sarion

Деревянная девушка это явно из D.

Семь Эк­спе­диция Ген­ри Сми­та нес­пешно прод­ви­галась сквозь те­нис­тые ча­щобы мер­ца­юще­го ле­са. Уже два дня ми­нуло с тех пор, как по­кину­ли они у­ют­ные чер­то­ги свя­щен­но­го го­рода эль­фов - Кин­тарры, но прой­де­но бы­ло ма­ло - не са­мая гос­тепри­им­ная рас­ти­тель­ность ве­ликой пу­щи то и де­ло прег­ражда­ла путь от­ря­ду, по­рою прев­ра­ща­ясь в сплош­ной вал из ство­лов, листь­ев и кор­ней. Пер­вым шел Ла­ни­эль Д'лон - ос­тро­носый эльф-про­вод­ник, по доб­рой во­ле сог­ла­сив­ший­ся по­мочь пу­тешес­твен­ни­кам, про­ведя их от сум­рачных ла­бирин­тов ве­лико­го ле­са до за­пад­но­го по­бережья Ар­ка­нума. Оде­тый в пле­теные охот­ничьи шта­ны и зе­леную жи­лет­ку из олень­ей ко­жи, с на­кину­тым по­верх шел­ко­вым пла­щом то­го же цве­та, он шел нем­но­го по­одаль от ос­таль­ных, поч­ти бес­шумно сту­пая по тра­ве, то и де­ло за­мирая - вслу­шива­ясь в глу­бины лес­ной ча­щи. За ним тя­желой пос­тупью шел вы­сокий, тем­но­воло­сый че­ловек вну­шитель­но­го те­лос­ло­жения. На нем бы­ла ко­жаная бро­ня с дву­мя па­рами крес­то­об­разно пе­ресе­чен­ных на гру­ди и жи­воте рем­ней, где рас­по­лага­лись два ме­тал­ли­чес­ких дис­ка - элек­три­чес­кие ак­ку­муля­торы, с мно­жес­твом от­хо­дящих от них про­водов, каж­дый из ко­торых ухо­дил под на­руж­ные лос­ку­ты дос­пе­ха. За спи­ной его ле­жала зер­каль­ная вин­товка, а на по­ясе, от­ра­жая ред­кие лу­чи брон­зо­вого пред­за­кат­но­го сол­нца, ви­сел блес­тя­щий ре­воль­вер. На­тани­эль Кроу был на­нят для обес­пе­чения бе­зопас­ности эк­спе­диции по ре­комен­да­ции чле­на про­мыш­ленно­го со­вета Та­ран­та, Эд­варда У­ил­ло­ус­би. Да­лее, не­уме­ло нас­висты­вая ка­кие-то не­из­вес­тные мо­тивы, сле­довал Фрэнк Бут - свет­ло­воло­сый по­лу­орк, рос­том чуть ме­нее 6 фу­тов, и поч­ти столь­ко же в ши­рину, с рез­ко вздер­ну­тыми бро­вями и жес­ткой, со­ломен­но­го цве­та ще­тиной. Впро­чем, его ра­совую при­над­лежность мог­ли вы­дать лишь за­ос­трен­ные уши и буй­ный нрав - во всем ос­таль­ном это был са­мый обыч­ный че­ловек. Оде­тый в кле­паную про­мас­ленную бро­ню тем­но-си­него цве­та из дуб­ленной ко­жи ка­кой-то яще­рицы, он нес за спи­ной здо­ровен­ный тюк. Ка­ладон­ский меч с крас­ной ру­ко­ятью по­ко­ил­ся на по­ясе с од­ной сто­роны, а яв­но ви­дав­ший луч­шие дни ржа­вый кольт - с дру­гой. Торн Сги­батель Со­сен - зе­леног­ла­зый по­лу­огр, чь­ей ос­новной за­дачей бы­ла тран­спор­ти­ров­ка ба­гажа. На его ши­рочен­ной спи­не, прик­ры­той гру­бо сши­той шер­стя­ной на­кид­кой, ле­жала пок­ла­жа, ра­за в три боль­шая, чем у Фрэн­ка, в ру­ках же он нес вну­шитель­ных раз­ме­ров па­лаш, на­подо­бие тех, ко­торы­ми во­ору­жена по­лиция Та­ран­та. За­мыка­ли про­цес­сию два джентль­ме­на - по­лурос­лик и че­ловек - оба в ко­рич­не­вых шер­стя­ных ро­бах, с на­кину­тыми на го­лову ка­пюшо­нами. Хал­флинг с доб­рым круг­лым ли­цом, за­дор­ны­ми го­лубы­ми гла­зами, чуть вы­пира­ющим за по­яс жи­вотом и но­гами - очень во­лоса­тыми да­же по мер­кам са­мих хоб­би­тов - Сэм Бридж­сто­ун, близ­кий друг Ген­ри Сми­та, а по сов­мести­тель­ству би­олог сто­лич­но­го уни­вер­си­тета, на дан­ный мо­мент за­нима­ющий­ся изу­чени­ем и клас­си­фика­ци­ей все­го жи­вого, что оби­та­ет на бес­край­них прос­то­рах мер­ца­юще­го края. Ген­ри Смит - ру­ково­дитель эк­спе­диции. Это ка­рег­ла­зый че­ловек сред­не­го рос­та с глад­ко­выб­ри­тым ли­цом и длин­ны­ми каш­та­новы­ми во­лоса­ми, плав­но пе­рехо­дящи­ми в рос­кошные ба­кен­барды. Он за­нима­ет дол­жность кар­тогра­фа в Та­рант­ском уни­вер­си­тете, а целью его по­хода яв­ля­ет­ся об­сле­дова­ние се­веро-за­пад­но­го по­бережья кон­ти­нен­та для сос­тавле­ния под­робной кар­ты. - В чем де­ло ?- спро­сил Ген­ри, уви­дев что груп­па ос­та­нови­лась под тенью ог­ромно­го ду­ба. - Нам сле­ду­ет раз­бить здесь ла­герь,- с не­воз­му­тимым спо­кой­стви­ем от­ве­чал Ла­ни­эль.- уже тем­не­ет, а луч­ше­го мес­та для ла­геря не най­ти. - Что ж, не мне с ва­ми спо­рить, мис­тер Д'лон. Торн, зай­ми­тесь кос­тром. Фрэнк - будь­те доб­ры, раз­верни­те па­лат­ки. Ну а вы, мис­тер Кроу - по­заботь­тесь о ло­вуш­ках. Еще ми­нуту на­зад без­мол­вная пло­щадь в те­ни зе­лено­го ги­ган­та на­пол­ни­лась су­етой и дви­жени­ем, и че­рез ка­ких-то 15 ми­нут здесь уже сто­яло три па­лат­ки, ос­ве­щен­ные мяг­ким пла­менем у­ют­но пот­рески­ва­юще­го кос­тра. - По­лагаю, ни­кому дру­гому го­товить ты не поз­во­лишь ?- об­ра­тил­ся Ген­ри к ста­рому дру­гу. - Ко­неч­но нет ! Не мо­гу же я до­пус­тить ос­квер­не­ния пи­щи ! От­ве­том ему слу­жила доб­рая, поч­ти оте­чес­кая улыб­ка в све­те ла­гер­но­го ог­ня. - А зна­ешь по­чему ? По­чему ник­то не го­товит так, как это де­ла­ем мы, хоб­би­ты ?- про­дол­жил Сэм. - По­нятия не имею. И по­чему же ?- спро­сил все еще ши­роко улы­ба­ющий­ся кар­тограф. - Все де­ло в си­ле. Точ­нее, в стрем­ле­нии к ней. Ва­ши го­ловы за­биты вой­ной, по­лити­кой, про­тивос­то­яни­ем ма­гии и тех­но­логии, стрем­ле­ни­ем к влас­ти и день­гам, один лишь Ве­лори­ен зна­ет чем еще, но вы со­вер­шенно за­были, что зна­чит жить. Да, дру­жище, не удив­ляй­ся, прос­то жить и ра­довать­ся да­же вся­ким ме­лочам, та­ким как вкус­ный ужин в ком­па­нии доб­рых дру­зей. Смит при­заду­мал­ся. - Ты по­это­му три ча­са уго­вари­вал сэ­ра Джей­мса пус­тить те­бя в эк­спе­дицию ?- от­ве­тил он уже бо­лее серь­ез­но. - Да, имен­но. Зна­ешь, в детс­тве я так меч­тал уви­деть сто­лицу, про ко­торую нам столь­ко рас­ска­зыва­ли.. Был у нас в де­рев­не один прес­та­релый дед - мис­тер Эш­би, ес­ли не оши­ба­юсь. Мы каж­дые вы­ход­ные со­бира­лись у его ка­мина, что­бы пос­лу­шать не­веро­ят­ные ис­то­рии о са­мом боль­шом и уди­витель­ном го­роде в ми­ре - Та­ран­те. Уви­дев сто­лицу во­очию, я был по­ражен еще боль­ше. Да­же пом­ню как из-за вол­не­ния бы­ло слож­но ды­шать. Пом­ню, слов­но это бы­ло вче­ра. Но что-то из­ме­нилось с тех пор. Мой воз­душный за­мок стал тюрь­мой. Тюрь­мой, ко­торую я сам се­бе пос­тро­ил. Сэм за­каш­лял. - Эмм.. Хех.. Лад­но, не бе­ри в го­лову, ста­рина. Ме­ня, бы­ва­ет, за­носит не ту­да, прос­то не об­ра­щай вни­мания. - Ну уж нет, Сэм­велл Бридж­сто­ун Мар­ли-млад­ший, так не пой­дет. Все те ра­зы, ког­да те­бя про­бива­ло на от­кро­вения со мной, мож­но пе­рес­чи­тать по паль­цам. Кро­ме то­го, я прек­расно по­нимаю о чем ты го­воришь. Мое детс­тво то­же прош­ло за пре­дела­ми Та­ран­та, пом­нишь ? В кон­це кон­цов, не ду­ма­ешь же ты что я стал кар­тогра­фом по чис­той слу­чай­нос­ти? Друзья пе­рег­ля­нулись. Гла­за хал­флин­га за­горе­лись по­лубе­зум­ным маль­чи­шес­ким за­дором. - Не­си бу­тыл­ку. - Что ?- на ли­це Ген­ри опять по­яви­лась ши­рокая улыб­ка. - При­неси нам бу­тыл­ку брен­ди, го­ворю. Ког­да еще у те­бя бу­дет шанс уви­деть зах­ме­лев­ше­го хоб­би­та ? А я по­ка зай­мусь ужи­ном. Че­рез час вся груп­па соб­ра­лась у кос­тра для то­го, что­бы нас­ла­дить­ся фир­менной стряп­ней по­лурос­ли­ков. На­тани­эль и Фрэнк о чем-то ожив­ленно спо­рили, кус­ка­ми жа­рен­ной оле­нины ри­суя в воз­ду­хе при­чуд­ли­вые фор­мы, Ла­ни­эль и Торн же прос­то слу­шали, из­редка встав­ляя фра­зу-дру­гую. - За Ген­ри Сми­та - мо­его ры­царя-ос­во­боди­теля !- про­из­нес Сэм, тут же приль­нув гу­бами к бу­тыл­ке. - За Сэ­ма Брид­жи - ма­лень­ко­го хоб­би­та с боль­шим сер­дцем,- от­ве­чал ему Ген­ри, пе­рени­мая бу­тыл­ку. - Я очень боль­шой хоб­бит ! Оба дру­га зас­ме­ялись. - Ночь,- за­дум­чи­во про­из­нес Смит,- вре­мя бе­зум­цев и по­этов. - И кто же мы ? - Ко­неч­но пер­вое. Асо­ци­аль­ные пси­хопа­ты не гре­зящие без­гра­нич­ной си­лой и властью, а лишь же­ла­ющие жить. Сэм вни­матель­но пос­мотрел в гла­за ста­рому дру­гу. - А мо­жет это они пси­хи ? Они все ? Мо­жешь весь этот мир со­шел с ума мно­го лет на­зад ? На ли­це Ген­ри сколь­зну­ла грус­тная, но очень теп­лая улыб­ка. Он ни­чего не от­ве­тил. Так они и си­дели - мол­ча, но в то же вре­мя раз­го­вари­вая, по­теряв счет вре­мени, за­быв о Та­ран­те, о эк­спе­диции и да­же о се­бе. - Зав­тра ра­но вста­вать. Ла­ни­эль бу­дет ка­ра­улить этой ночью, так что луч­ше бы те­бе от­пра­вит­ся спать, за­бул­ды­га, - вдруг ска­зал он. - Да, по­жалуй, ты прав. Доб­рой но­чи, Ген­ри,- с эти­ми сло­вами по­лурос­лик нап­ра­вил­ся в сто­рону па­лат­ки. Смит мол­ча соп­ро­водил дру­га взгля­дом. Мер­ца­ющий лес, та­инс­твен­ный сам по се­бе, был во влас­ти но­чи - де­вы, прек­расной и ужас­ной од­новре­мен­но, что де­лало его еще бо­лее мис­ти­чес­ким. Меж­ду ве­личес­твен­ных крон Ген­ри мог раз­гля­деть ку­сок не­ба, на ко­торое вы­сыпа­ли ми­ри­ады звезд - бес­ко­неч­но да­леких и прек­расных. Ве­тер ко­лыхал вер­хушки де­ревь­ев и лишь тле­ние кос­тра на­руша­ло без­мол­вное спо­кой­ствие зе­леной стра­ны. Ему хо­телось, что­бы эта ночь не кон­ча­лась ни­ког­да.. *** По­ут­ру от­ряд про­дол­жил путь. И это был бы оче­ред­ной, ни­чем не при­меча­тель­ный день эк­спе­диции, ес­ли не од­на жут­ко­ватая на­ход­ка. Во вто­рой по­лови­не дня, про­дира­ясь че­рез изум­рудное царс­тво при­роды, груп­па вдруг ос­та­нови­лась. - В чем де­ло ? Еще слиш­ком ра­но для ла­геря, мы мог­ли бы.. - Тсс,- на по­лус­ло­ве прер­вал кар­тогра­фа На­тани­эль. И толь­ко тог­да Ген­ри за­метил, что Ла­ни­эль со­вер­шенно нед­вижно, слов­но не ды­ша си­дит в кус­тах ка­кого-то па­порот­ни­ка, прис­таль­но всмат­ри­ва­ясь во что-то впе­реди се­бя. Так про­дол­жа­лось око­ло де­сяти ми­нут, хо­тя бы­ло ощу­щение буд­то про­шел доб­рый час. На­конец, про­вод­ник встал, жес­том по­казы­вая сле­довать за ним. От­ряд вы­шел на не­боль­шую про­гали­ну пос­ре­ди дре­муче­го ле­са. В са­мом ее цен­тре ле­жал че­ловек - из гру­ди его тор­чал кин­жал, а на лбу за­сох­ла тон­кая струй­ка кро­ви. Ген­ри не­воль­но съ­ежил­ся - нес­мотря на то, что по­ляна бы­ла оза­рена яр­ким сол­нечным све­том, здесь бы­ло хо­лод­но, и ни­как не по­кида­ло чувс­тво то­го, что за ни­ми наб­лю­да­ют. Нес­пешно наб­лю­да­ют из тем­но­ты, изу­чая и оце­нивая каж­дый шаг. Бо­лее то­го, Смит был го­тов пок­лясть­ся - кин­жал в один миг буд­то бы за­горел­ся пла­менем ! Стран­ным фи­оле­товым ог­нем, все­ля­ющим жи­вот­ный ужас при од­ном сво­ем ви­де. - На сто­ит за­дер­жи­вать­ся здесь,- про­из­нес кар­тограф, за­дум­чи­во гля­дя на чуть прор­жа­вев­ший, но все еще изыс­канный кин­жал с боль­шим крас­ным кам­нем на ру­ко­яти.- Про­дол­жим путь. Без лиш­них слов от­ряд дви­нул­ся прочь от стран­ной по­ляны. Ник­то не го­ворил это­го вслух, но каж­до­му хо­телось уй­ти как мож­но даль­ше. Ген­ри шел креп­ко за­думав­шись. - Что это мог­ло быть ?- на­гоняя спро­сил Сэм, воз­вра­щая его из ми­ра раз­ду­мий. - Я не знаю. Мо­жет бан­ди­ты ? Кто ска­зал что в мер­ца­тель­ном ле­су нет мес­та вся­ким от­бро­сам ? - Кин­жал, ты ви­дел его ?- пос­ле неп­ро­дол­жи­тель­но­го мол­ча­ния об­ра­тил­ся к не­му хал­флинг.- Кля­нусь ру­кой Бо­ло, в ка­кой-то миг мне по­каза­лось что он го­рит ! Не по­думай что я сбрен­дил, прос­то.. - Я то­же это ви­дел. Ген­ри за­метил страх в гла­зах дру­га. Тща­тель­но скры­ва­емый, про­явив­ший­ся бук­валь­но на мгно­вение, и слов­но сме­шан­ный с чем-то еще. Его са­мого то­же оку­тало не­объ­яс­ни­мое бес­по­кой­ство. - Что это за пят­но ?- спро­сил он нем­но­го по­годя, за­метив крас­ное ок­руглое пят­нышко на гру­ди хоб­би­та. - А, это..- с эти­ми сло­вами Сэм по­казал боль­шой па­лец, весь ис­пачкан­ный в кро­ви.- По­резал­ся ут­ром, ког­да пы­тал­ся от­крыть бан­ку с ко­фе. А ты же ме­ня зна­ешь, в го­лову толь­ко и приш­ло что нуж­но вы­тереть чер­тов па­лец о ру­баш­ку. Смит лишь кив­нул в от­вет. Что-то все не да­вало ему по­коя, но что имен­но - по­нять он не мог. К ве­черу неп­ри­ят­ная на­ход­ка за­былась и ап­пе­тит­ный за­пах жар­ко­го из оле­нины вновь оку­тал ста­нови­ще. На этот раз Ген­ри не стал за­сижи­вать­ся - об­су­див даль­ней­ший мар­шрут с Ла­ни­элем и све­рив­шись с кар­та­ми, он от­пра­вил­ся спать. Всю ночь его му­чили кош­ма­ры - вяз­кие и гне­тущие, где все бы­ло слов­но в ту­мане. Он ви­дел мер­тве­цов, что взы­вали к не­му. Они кри­чали, сте­нали, слов­но пы­та­ясь ска­зать что-то очень важ­ное. Их пус­тые глаз­ни­цы, в ко­торых ко­поши­лись чер­ви, гля­дели, слов­но мо­ля о чем-то, а гул, по­рож­денный ими был не­выно­сим нас­толь­ко, что мог свес­ти с ума. Но са­мое стран­ное бы­ло не это - он ви­дел фи­гуру че­лове­ка, ли­цо ко­торо­го бы­ло скры­то в те­ни. Нес­пешно под­не­ся пис­то­лет к вис­ку, нез­на­комец на­жал на ку­рок.. Ген­ри прос­нулся в хо­лод­ном по­ту - он ед­ва ды­шал, а сер­дце от­би­вало че­чет­ку. Пер­вые лу­чи сол­нца уже про­бива­лись че­рез гус­тую рас­ти­тель­ность.. *** Ут­ром ла­герь на­пол­нился су­етой при­готов­ле­ний, и лишь ког­да все соб­ра­лись у кос­три­ща, вы­яви­лась про­пажа. - А где Ла­ни­эль ?- с не­до­уме­ни­ем спро­сил Ген­ри. Все удив­ленно пе­рег­ля­нулись - эль­фа и вправ­ду ниг­де не бы­ло. На­тани­эль, Фрэнк и Торн бы­ли от­прав­ле­ны про­чесы­вать близ­ле­жащие кус­ты, но вско­ре вер­ну­лись, так ни­чего и не об­на­ружив. - А мо­жет он прос­то ре­шил по­охо­тить­ся ? Или от­пра­вил­ся об­ратно до­мой ? В Кин­тарру ?- с не­кото­рой дрожью в го­лосе спро­сил Сэм. - Мне он ни­чего об этом не го­ворил. Но та­кое впол­не воз­можно, учи­тывая кру­тые нра­вы на­ших ос­тро­ухих дру­зей. - Эль­фы,- ух­мыль­нул­ся Нэт, спле­вывая та­бак. Фрэнк что-то про­бор­мо­тал под нос, Торн же мол­ча сто­ял с без­различ­ным ли­цом. Бы­ло ре­шено за­дер­жать­ся на час, на слу­чай то­го, что объ­явить­ся про­вод­ник. Но это­го не про­изош­ло, а по­сему от­ряд про­дол­жил путь. Ген­ри знал, в ка­ком нап­равле­нии нуж­но дви­гать­ся и све­ря­ясь с ком­па­сом нап­равлял На­тани­эля, за­няв­ше­го мес­то в арь­ер­гарде. И вот, ка­залось бы, пу­тешес­твие про­дол­жи­лось - груп­па как и преж­де дви­галась сквозь тер­нии ве­лико­го ле­са, но что-то из­ме­нилось - На­тани­эль сту­пал неп­ри­выч­но ти­хо, Фрэнк уже не нас­висты­вал свои ве­селые мо­тивы, а Сэм, преж­де ве­селый и бол­тли­вый, буд­то язык прог­ло­тил. Толь­ко по­лу­огр ни­чуть не из­ме­нил­ся. Эта то ли без­за­бот­ная ту­пость, то ли не­веро­ят­ная уве­рен­ность в собс­твен­ных си­лах - лишь она под­бадри­вала Ген­ри. Ве­чером, раз­бив ла­герь у не­боль­шо­го про­лес­ка, все вновь соб­ра­лись у кос­тра. - Четыре дня то­му на­зад мы выш­ли из Кин­тарры. И хо­тя прод­ви­галась эк­спе­диция не слиш­ком быс­тро, ес­ли про­дол­жим ид­ти на се­веро-за­пад, то по мо­им рас­че­там, лес дол­жен по­редеть уже к зав­траш­не­му ве­черу. Сво­еволь­ный уход мис­те­ра Д'ло­на - это неп­ри­ят­ная не­ожи­дан­ность, но по­ка не пред­ве­ща­ет осо­бых проб­лем в пу­ти,- об­ра­тил­ся ко всем кар­тограф, де­лая гло­ток ко­фе.- Мис­тер Кроу, ло­вуш­ки рас­став­ле­ны ? - Да, сэр. Че­тыре мед­вежь­их кап­ка­на и элек­три­чес­кая нить по пе­римет­ру. - Прек­расно. Торн - вы на ка­ра­уле. По­жалуй­ста, будь­те бди­тель­ны, все же ча­щобы мер­ца­юще­го ле­са - это не ку­рорт, а нас­то­ящие джун­гли. - Хо­лошо,- от­ве­тил по­лук­ровка, уса­жива­ясь спи­ной к боль­шо­му де­реву. - Ос­таль­ным я со­ветую от­пра­вить­ся спать. Зав­тра пред­сто­ит боль­шой бро­сок, ес­ли мы все еще пла­ниру­ем доб­рать­ся до по­бережья в срок. Осу­шив круж­ки, все, кро­ме по­лу­ог­ра, раз­бре­лись по па­лат­кам. *** -Ген­ри ! Ген­ри ! Ген­ри, прос­нись !- поч­ти что орал Сэм, энер­гично (по­жалуй да­же слиш­ком для ма­лень­ко­го по­лурос­ли­ка) тря­ся Сми­та за пле­чо. - В чем де­ло ?- спро­сил он, еще щу­рясь от лу­чей вос­хо­дяще­го сол­нца. - Торн, его ниг­де нет. Про­пал ! Кар­тограф вско­чил на но­ги как ош­па­рен­ный: - Как ниг­де нет ? Не мог же це­лый по­лу­огр прос­то рас­тво­рить­ся в воз­ду­хе ! И тут его гла­зам пред­ста­ла кар­ти­на раз­во­рошен­но­го ла­геря - все сна­ряже­ние бы­ло бес­по­рядоч­но раз­бро­сано по зем­ле, элек­три­чес­кая нить сор­ва­на, а от од­ной из ло­вушек тя­нул­ся кро­вавый след. - След за­кан­чи­ва­ет­ся в кус­тах, да и толь­ко. Он ни­куда не ве­дет,- хму­ро про­из­нес На­тани­эль. Вдруг по­ис­ти­не зве­риный рев взор­вал воз­дух, до­носясь из-за па­латок. "Фрэнк" - сра­зу же до­гадал­ся Ген­ри. Все трое стрем­глав пом­ча­лись на крик. По­лу­орк сто­ял за де­ревом - це­лый и нев­ре­димый, тя­жело ды­ша и ти­хо по­рыки­вая - от стра­ха орочьи ин­стинкты во­зоб­ла­дали над че­лове­чес­кой при­родой. У его ног ле­жала зе­лено­ватая кисть ис­по­лин­ских раз­ме­ров, ис­пачкан­ная в кро­ви и зем­ле. - Торн..- в ужа­се про­шеп­тал Сэм. В тот мо­мент Ген­ри по­нял - эк­спе­диция кон­чи­лась, на­чалась охо­та. И впер­вые они не в ро­ли охот­ни­ков. - На­тани­эль, Фрэнк, со­бери­те сна­ряже­ние. Толь­ко са­мое не­об­хо­димое. Мы воз­вра­ща­ем­ся в Кин­тарру,- про­из­нес Ген­ри дро­жащим го­лосом. Они пе­рег­ля­нулись с Сэ­мом. Сло­ва бы­ли из­лишни. Вско­ре об­на­ружи­лось, что про­пали не­кото­рые ве­щи - в том чис­ле ком­пас, зер­каль­ная вин­товка, ба­тарей­ки и боль­шая часть пат­ро­нов. - Пой­дем на­зад по собс­твен­ным сле­дам. На­тани­эль, вы пой­де­те пер­вым, Фрэнк - вы за­мыка­ете груп­пу. Нуж­но пос­та­рать­ся прой­ти как мож­но боль­ше до тем­но­ты,- су­хо про­из­нес Смит. И от­ряд за­шагал. Ник­то не про­из­нес ни сло­ва за весь день, каж­дый был в сво­их мыс­лях. Хо­тя по про­топ­танной тро­пин­ке ид­ти бы­ло лег­че, им по­рою ка­залось, буд­то лес на­висал над ни­ми все бли­же и бли­же, зат­рудняя не толь­ко дви­жение, но и ды­хание. Раз­ве­дя огонь и нас­пех при­гото­вив ужин, они сно­ва соб­ра­лись у кос­тра. - Бу­дем ка­ра­улить по двое. Мис­тер Кроу - мы с ва­ми де­журим пер­вы­ми, мис­тер Бридж­сто­ун и Фрэнк сме­нят нас че­рез 3 ча­са. - Как ско­ро мы до­берем­ся до Кин­тарры ?- спро­сил Сэм. - Пос­ле­зав­тра ве­чером я пла­нирую отос­пать­ся в у­ют­ном эль­фий­ском гнез­дышке,- с де­лан­ной уве­рен­ностью от­ве­чал Ген­ри, на­туж­но улы­ба­ясь,- Ну все, джентль­ме­ны, мы выс­ту­па­ем на рас­све­те, а зна­чит в ва­ших же ин­те­ресах быс­трее ока­зать­ся в пос­те­ли,- до­бавил он то­ном, не тер­пя­щим воз­ра­жений. По су­ти, это был при­каз. Ген­ри по­нимал что они в смер­тель­ной опас­ности и что кто-то дол­жен взять бре­мя ли­дерс­тва на се­бя. *** Из па­латок до­носил­ся поч­ти син­хрон­ный храп брать­ев по сну, а у кос­тра тем вре­менем шла раз­ме­рен­ная бе­седа. - По­вешу шку­ру этой тва­ри у се­бя над ка­мином. Ген­ри улыб­нулся. Он ви­дел, что На­тани­элю Кроу не по се­бе точ­но так же, как и ос­таль­ным, но па­рень яв­но не со­бирал­ся сда­вать­ся без боя. - На за­будь­те прис­лать мне вес­точку, что­бы я заг­ля­нул к вам оце­нить но­вый го­белен. - Неп­ре­мен­но. Они рас­сме­ялись. Но не бы­ло в этом сме­хе ни ве­селья, ни ра­дос­ти. - Как вы ду­ма­ете, что это ? - Я не знаю, сэр. Мо­жет ка­кая-ни­будь кош­ка, прис­трас­тивша­яся к вку­су дву­ного мя­са. - Кош­ка ? Но.. Ла­герь был весь пе­ревер­нут, те­ло Тор­на мы так и не наш­ли, и при всем этом ник­то ни­чего на слы­шал. Да­же элек­три­чес­кая цепь не сра­бота­ла ! Да и ед­ва ли я пред­став­ляю как кто-то мог убить по­лу­ог­ра столь бес­шумно. - Вы зна­ете как кош­ки охо­тят­ся ? - Мне до­води­лось бы­вать в Ка­ладон­ском зо­опар­ке, но это воп­рос ско­рее к Сэ­му. - Они ждут в за­саде, сэр. При­та­ив­шись в тем­но­те, кош­ки мо­гут по­дол­гу за­мирать, слов­но не­живые, пос­ле че­го в мгно­вение ока бро­са­ют­ся на свою жер­тву, вцеп­ля­ясь ос­тры­ми как брит­ва клы­ками в шею, не ос­тавляя ни шан­са на спа­сение. Так что нет ни­чего не­уди­витель­но­го в том, что наш зе­леный друг ушел столь ти­хо. - Торн не мог уме­реть без борь­бы, а ка­кая-то кош­ка, пусть и хищ­ная, вряд ли сов­ла­да­ет с по­том­ком ве­лика­нов, - воз­ра­зил кар­тограф. - Это не обыч­ная кош­ка, сэр. Как я уже ска­зал, дол­жно быть тварь очень боль­шая. Ина­че как она ута­щила труп ? По-ви­димо­му, элек­три­чес­кая цепь сра­бота­ла толь­ко ког­да на нее упал Торн, по­тому то мы ни­чего и не слы­шали. Этот хищ­ник не толь­ко ог­ро­мен, но и очень умен. - И что же, эта кош­ка при­дет за кем-то из нас и се­год­ня ? - По прав­де го­воря, я так не ду­маю. Мя­са по­лу­ог­ра ей дол­жно хва­тить как ми­нимум дня на че­тыре, да­же ес­ли она очень про­жор­ли­ва. Те­шил ли Нэт его лож­ной на­деж­дой, или дей­стви­тель­но ве­рил во все ска­зан­ное - не­важ­но, Ген­ри ин­стинктив­но за­хоте­лось по­верить в прав­ди­вость этих слов. Да­же са­мая приз­рачная на­деж­да мо­жет ос­леплять, соз­да­вая гу­битель­ную ил­лю­зию об­ма­на, и чем силь­нее страх - тем боль­ше ошиб­ка. Спус­тя час они все еще си­дели у кос­тра. Ген­ри плыл. В по­лубес­созна­тель­ном сос­то­янии плыл к бе­регам царс­тва снов, не в си­лах про­тивить­ся те­чению. Нап­ря­гая пос­ледние си­лы он ви­дел как На­тани­эль от­ча­ян­но бо­рет­ся со сном, с си­лой хло­пая се­бя по ли­цу. Но ед­ва ли это по­мог­ло.. *** Фрэнк ис­чез. Ген­ри, Нэт и Сэм по­пыта­лись отыс­кать его - ско­рее реф­лектор­но, от от­ча­яния, чем в ре­аль­ной на­деж­де най­ти по­лу­ор­ка. - Как это про­изош­ло ?- мрач­но спро­сил кар­тограф. - Вы в-ви­димо ус­ну­ли и за­были пре­дуп­ре­дить н-нас. Прос­нулся я т-толь­ко ут­ром, а к-ког­да по­шел за­вари­вать ко­фе, то по­нял что в ла­гере неп­ри­выч­но ти­хо. Фрэнк, он к-каж­дую ночь хра­пел слов­но бо­ров. В па­лат­ке его не бы­ло. Ос­таль­ное вы и са­ми ви­дели,- то и де­ло за­пина­ясь от­ве­тил Сэм. - Ви­димо, кош­ка опять про­голо­далась,- сар­кастич­но про­ронил Смит. - Или де­ло вов­се не в го­лоде,- за­дум­чи­во от­ве­чал ему Кроу. И они сно­ва дви­нулись в путь. Лишь На­тани­эль по-преж­не­му сту­пал быс­тро и ти­хо, вслу­шива­ясь в каж­дый шо­рох. Ген­ри и Сэм же бре­ли не­тороп­ли­вым ша­гом, опус­тив го­ловы и апа­тич­но гля­дя в ни­куда, слов­но об­ре­чен­ные, что идут на эша­фот. - Ду­ма­ешь, это ко­нец ? - Каж­дый ко­нец лишь зна­мену­ет на­чало че­го-то но­вого. Те­бе ли не знать, друг мой - от­ве­чал кар­тограф, слов­но про­будив­шись от ве­ково­го сна.- Кин­тарра все­го в нес­коль­ких днях пу­ти, мы спра­вим­ся,- то ли се­бя, то ли то­вари­ща ус­по­ка­ивал он. - Как спра­вились Ла­ни­эль, Торн и Фрэнк ? Ген­ри, мо­жет я и уни­вер­си­тет­ская кры­са, но не ду­рак. Оче­вид­но, что де­ло пах­нет смертью. Ты же не ду­ма­ешь что мы до­берем­ся до Кин­тарры, прав­да ? - Ду­маю. В кон­це кон­цов, что мне ос­та­ет­ся, ес­ли да­же ста­рый друг от­ка­зыва­ет­ся ве­рить в нас ? Сэм бо­лее не про­из­нес ни сло­ва. Бы­ло ре­шено не ос­та­нав­ли­вать­ся на при­вал, а про­дол­жать путь да­же ночью. Нас­пех сде­лав фа­келы из тол­стых сучь­ев, об­мо­тан­ных тряп­ка­ми, пред­ва­ритель­но смо­чен­ны­ми в брен­ди, они шли друг за дру­гом на рас­сто­янии 4-5 мет­ров, но лишь Кроу имел ору­жие в ру­ках. Сэм, ме­нее вы­нос­ли­вый вследс­твие сво­ей пол­но­ты, то и де­ло от­ста­вал, из-за че­го Ген­ри при­ходи­лось обо­рачи­вать­ся и ждать дру­га. Но вот, обер­нувшись в оче­ред­ной раз он не уви­дел го­ряще­го фа­кела за со­бой. - Сэм­ми ?- ок­рикнул дру­га Ген­ри. Но от­ве­та не пос­ле­дова­ло. Он еще дол­го кри­чал на весь лес, в сле­пой на­деж­де най­ти дру­га, ко­торый, воз­можно, прос­то ду­рачит­ся, ра­зыг­ры­вая его. Из за­бытья его вы­дер­нул На­тани­эль: - Мис­тер Смит, мы дол­жны ид­ти. Да­же ес­ли бы он был где-то ря­дом, нам все рав­но не най­ти его в этой тем­но­те. Ген­ри мол­ча по­вино­вал­ся. Те­перь он шел впе­реди, опус­тив го­лову и ру­ки. Жизнь по­кину­ла его еще до смер­ти фи­зичес­кой. *** На вос­то­ке вос­хо­дило сол­нце. Его зо­лотые лу­чи про­бива­лись че­рез кро­ны де­ревь­ев, зас­тавляя лес мер­цать все­ми крас­ка­ми жиз­ни. Ус­та­лый и из­му­чен­ный, Ген­ри все шел, не ос­та­нав­ли­ва­ясь. Прос­то по­тому, что ни­чего дру­гого ему не ос­та­валось. Его рос­кошные каш­та­новые во­лосы слип­лись саль­ны­ми ком­ка­ми и не­оп­рятно па­дали на гряз­ное, ще­тинис­тое ли­цо, чер­ты ко­торо­го слов­но ог­ру­бели. Имен­но тог­да в го­лове у не­го на­чала вы­рисо­вывать­ся кар­ти­на. Все это вре­мя он по­доз­ре­вал вра­га из­вне, ка­кого-ни­будь монс­тра, го­лод­ную тварь, но что ес­ли враг был внут­ри ? На­тани­эль был на­ем­ни­ком и Ген­ри ни­чего не знал о его прош­лом, о мо­тивах, спод­вигших то­го при­со­еди­нить­ся к эк­спе­диции. Что до ре­комен­да­ции от Эд­варда У­ил­ло­ус­би, то бу­магу бы­ло лег­ко под­де­лать, об­ла­дая ми­нималь­ны­ми поз­на­ни­ями в кал­лигра­фии. Ис­кусный во всем, что ка­салось умерщ­вле­ния жи­вого, он мог бес­пре­пятс­твен­но по­доб­рать­ся к лю­бому из чле­нов от­ря­да, не под­ни­мая ни­како­го шу­ма. Кро­ме то­го, толь­ко Нэт мог обой­ти или обез­вре­дить ло­вуш­ки, ведь он сам их ста­вил. И где же был прок­ля­тый на­ем­ник ког­да про­пал Сэм ? А его рас­ска­зы о боль­шей кош­ке - как они бы­ли убе­дитель­ны ! Да, не мог­ло быть и сом­не­ния, враг все это вре­мя был сре­ди них и пря­мо сей­час он за спи­ной Ген­ри. Но по­чему он мед­лит ? Че­го он ждет ? Смит за­давал­ся мно­жес­твом воп­ро­сов, ни­чуть не ме­няя при этом ша­га. На­конец, они выб­ра­лись на не­боль­шую по­ляну. Вый­дя под лу­чи теп­ло­го ап­рель­ско­го сол­нца, Ген­ри вдруг ос­та­новил­ся. Раз­вернув­шись, он уви­дел На­тани­эля, не­до­умен­но сто­яще­го у края про­гали­ны. - По­чему ? - Прос­ти­те ? - По­чему ты убил их ? Для че­го, объ­яс­ни мне ? - Мис­тер Смит, я.. - Прос­то ска­жи мне за­чем ?!- прок­ри­чал Ген­ри в бес­силь­ном от­ча­янии. - Я не по­нима.. - Толь­ко ты мог по­доб­рать­ся к каж­до­му из них бе­зо вся­кого шу­ма. Толь­ко ты знал как обой­ти ло­вуш­ки. И это ты пуд­рил мне моз­ги сво­ими рос­сказ­ня­ми об ог­ромных кош­ках ! - Мис­тер Смит, вам сле­ду­ет ус­по­ко­ить­ся.. - Я уже сми­рил­ся со сво­ей частью, Нэт. Я лишь хо­чу знать ка­кие це­ли ты прес­ле­ду­ешь, боль­ной уб­лю­док,- сно­ва не дал до­гово­рить ему уче­ный. Тут он об­ра­тил вни­мание на то, что это та са­мая по­ляна, где па­ру дней на­зад они об­на­ружи­ли мер­тве­ца с кин­жа­лом в гру­ди. Ка­залось, ни­чего и не из­ме­нилось с тех пор, но ни тру­па, ни кин­жа­ла здесь уже не бы­ло. С моль­бой в гла­зах он пос­мотрел на сво­его па­лача. Тот сто­ял с ка­мен­ным ли­цом, гля­дя сквозь кар­тогра­фа на дру­гой ко­нец про­лес­ка. - Ген­ри..- про­шеп­тал на­ем­ник в ле­дяном ужа­се. Он обер­нулся. На краю опуш­ки сто­ял Сэм. Стран­ным взгля­дом он наб­лю­дал за ни­ми, кри­во ух­мы­ля­ясь, от че­го у Сми­та по­холо­дело в ду­ше. В ру­ке по­лурос­лик дер­жал тот са­мый кин­жал, на ру­ко­ят­ке ко­торо­го стран­ным пуль­си­ру­ющим све­том мер­цал ка­мень. - Сэм,- лишь ус­пел про­шеп­тать кар­тограф, как в то же мгно­вение, поч­ти од­новре­мен­но, че­ловек и по­лурос­лик рва­нули к цен­тру по­ляны. Ген­ри ви­дел как Сэм­велл Бридж­сто­ун, его луч­ший друг, зна­комый чуть ли не с детс­тва, бе­жит к не­му. Бе­жит не­ес­тес­твен­но быс­тро для хоб­би­та и с ка­кой-то жи­вот­ной не­навистью в гла­зах, но по-преж­не­му улы­ба­ясь. Он был уже сов­сем близ­ко, все­го в па­ре ша­гов и за­носил кин­жал с од­ной единс­твен­ной целью, как вдруг Ген­ри по­чувс­тво­вал силь­ный удар в пле­чо и ку­барем по­катил­ся по сы­рой тра­ве. Па­дая, Смит ви­дел, что На­тани­эль и Сэм сош­лись в цен­тре по­ляны: тут же раз­дался выс­трел, но Нэт про­мах­нулся. Че­тыре пу­ли бы­ло вы­пуще­но еще ког­да он бе­жал, а зна­чит в за­пасе ос­та­вал­ся все­го один пат­рон. Их сер­дца от­би­вали бе­шен­ный ритм, под ко­торый они кру­жились в бе­зум­ном тан­це смер­ти - один, пы­та­ясь по­дой­ти бли­же, что­бы на­нес­ти сок­ру­шитель­ный удар, а дру­гой, без пра­ва на ошиб­ку, вы­жидая под­хо­дяще­го мо­мен­та для выс­тре­ла. Вдруг Нэт про­валил хал­флин­га впе­ред, от­бив его вы­пад вниз и прис­та­вил пра­вой ру­кой пис­то­лет пря­мо к ку­черя­вой го­лове хоб­би­та, но тот вне­зап­но сколь­знул меж­ду ног на­ем­ни­ку, пе­рере­зая су­хожи­лия. На­тани­эль вскрик­нул от бо­ли, па­дая на ле­вое ко­лено, и тут же раз­во­рачи­ва­ясь, что­бы до­вер­шить на­чатое. Но по­лурос­лик сно­ва прос­коль­знул под ру­кой и че­рез мгно­вение Кроу по­чувс­тво­вал, как хо­лод­ная сталь пе­рере­за­ет его плоть. Он вы­ронил ре­воль­вер - ру­ка без­воль­но бол­та­лась, из нее тон­кой струй­кой со­чилась кровь. Сэм неб­режно отоп­нул ору­жие по­даль­ше. В от­ча­янии На­тани­эль рва­нул ле­вой ру­кой, на­де­ясь по­лос­нуть кин­жа­лом шею по­лурос­ли­ка, но тот силь­ным уда­ром но­ги вы­бил ору­жие. Нэт, по­хоже окон­ча­тель­но при­няв по­раже­ние, сто­ял на ко­ленях пе­ред одер­жи­мым хал­флин­гом, ис­те­кая жизнью и кровью. Ген­ри ви­дел как Сэм креп­ко, слов­но бра­та, об­нял на­ем­ни­ка, и как пос­ледний пос­ле это­го упал за­мер­тво. Вый­дя из оце­пене­ния, он рез­ко рва­нул к ре­воль­ве­ру, по счас­тли­вой слу­чай­нос­ти ока­зав­шимся все­го в по­лумет­ре от не­го. Дро­жащей ру­кой кар­тограф нап­ра­вил ору­дие на то­го, ко­го счи­тал дру­гом. - Сэм..- лишь смог про­из­нести он, все еще объ­ятый ужа­сом. Пос­ледний обер­нулся, слов­но вспом­нив за­бытое де­ло, и нес­пешно нап­ра­вил­ся в его сто­рону. - Стой где сто­ишь ! Кля­нусь Ве­лори­еном, я..- бы­ло крик­нул Ген­ри, соб­равшись с си­лами. - Выс­тре­лишь в ме­ня ? Брось, до­рогой друг, то, что мер­тво - уме­реть не мо­жет,- с эти­ми сло­вами он по­казал на кро­вавое пят­но в об­ласти гру­ди. - Ты.. Т-ты не Сэм.. Что ты та­кое ?- всхли­пывая воп­ро­шал Смит. - А вот тут ты оши­ба­ешь­ся, Ген­ри. Я все тот же за­дор­ный по­лурос­лик, что рас­пи­вал с то­бой брен­ди под лун­ным све­том. - За­чем ? За­чем ты убил их всех ? Я.. Я не по­нимаю.. - Что­бы мы мог­ли быть вмес­те. У нас впе­реди веч­ность, друг мой,- ли­цо Сэ­ма сно­ва оза­рила бла­жен­ная улыб­ка, а гла­за за­кати­лись за ор­би­ты.- Не пе­редать сло­вами то­го нас­лажде­ния, что я ис­пы­тал, вы­резая од­но­го за дру­гим этих жал­ких уб­людков. - П-по­чему мы ни­чего не слы­шали ? - Сде­лать мяг­кое снот­ворное из кор­ня гин­ка и листь­ев ка­дуньи - про­ще прос­то­го. Я ведь дип­ло­миро­ван­ный би­олог, пом­нишь ? Ген­ри ус­мехнул­ся. Зна­чит, в то вре­мя как по­лурос­лик уби­вал их од­но­го за дру­гим, ос­таль­ные прос­то спа­ли. Вдруг он об­ра­тил вни­мание на кин­жал в его ру­ках. Тот са­мый кин­жал. - З-за­чем ты взял его ?- спро­сил он, взгля­дом ука­зывая на кли­нок. - Он звал ме­ня, Ген­ри. Го­ворил со мной, и я был не в си­лах про­тивить­ся. - Что эта прок­ля­тая же­лезя­ка сде­лал с то­бой, Сэм­ми ? Мой глу­пый Сэм­ми,- по ли­цу Ген­ри по­кати­лись сле­зы. - Она от­кры­ла мне гла­за. По­каза­ла все как есть,- про­из­нес тот с улыб­кой.- Ты пом­нишь, как мы хо­тели уй­ти жить в лес, что­бы ник­то нас не дос­та­вал ? Лишь я и ты. Толь­ко все бо­ялись что не ус­пе­ем. Пом­нишь, Ген­ри ? Те­перь у нас с то­бой це­лая веч­ность впе­реди, дру­жище,- с эти­ми сло­вами он сту­пил на шаг бли­же к Сми­ту. До то­го без­воль­но си­дев­ший на ко­ленях кар­тограф вдруг вско­чил, нап­ра­вив пис­то­лет на хоб­би­та. - Брось, ста­рина, мы это уже про­ходи­ли, те­бе.. - Прос­ти ме­ня,- не дал до­гово­рить ему Ген­ри. - Прос­тить ? За что, до­рогой друг ? Ес­ли бы не ты.. - Прос­ти что не убе­рег те­бя, Сэм­ми,- с эти­ми сло­вами он нап­ра­вил ре­воль­вер к вис­ку. Ти­шину ве­лико­го ле­са взор­вал выс­трел. Охо­та бы­ла за­кон­че­на. Но каж­дый ко­нец лишь зна­мену­ет на­чало че­го-то но­вого. Те­бе ли не знать, друг мой..

Страшнее смерти Вы никогда не задумывались о том, что ждет вас на пороге смерти? Это ведь весьма интересная тема, если не задумываться о ней непосредственно на самом пороге. Нет, я не дряхлый старик, меня не убивает неизвестная болезнь и… я просто скоро умру. Как скоро – зависит только от меня и воли совершенно непонятных мне сущностей. А после этого… Что же будет после? Эти вопросы мучают меня прямо сейчас, в темном страшном подземелье, где шуршат недоступные моему пониманию механизмы. И даже присутствие двух друзей никак не дает мне отвлечься от ужаса, который я испытываю. И боюсь я сейчас отнюдь не смерти. Все началось три года назад, когда меня поймали бандиты во время прогулки до Туманных Холмов. Я даже не знаю, как они умудрились подкрасться так незаметно, ведь вокруг простиралось поле, усеянное редким мелким кустарником. Наверное, я слишком увлекся своими любимыми пауками, ведь я как раз наблюдал за тем, как один из них поймал муху в свои сети. Два здоровенных орка выросли словно из-под земли, и начали требовать плату за проход. Но у меня практически не было денег, да и других ценностей, за исключением фамильной серьги с рубином. Как только орк, обшарив мои карманы, убедился, что там нет ничего, кроме пары медяков, лупы и блокнота, он схватился за серьгу. Что на меня нашло в тот момент – сложно сказать. В драке мне разорвали ухо, сильно избили, но свою фамильную дешевую драгоценность я отстоял. Орки ретировались, вдоволь попинав мое тело (надо признаться, что им тоже досталось, но я мог противопоставить их мускулам только ярость и отчаяние обреченного), а я остался лежать, задыхаясь от собственного бессилия. Случись такая неприятность в городе, меня бы притащили в больницу, где все решилось бы принятием кучки мерзких на вкус трав. Но здесь, посреди поля, мне грозила смерть от голода, и я даже не был способен применить свои знания, чтобы сделать простейшее обезболивающие из дурманящего корня гинка. Через несколько минут лежания под палящим солнцем я понял, что совсем рядом есть какое-то строение и пополз к нему, чтобы хотя бы укрыться в тени. В тени мой разум слегка прояснился, и я начал искать, чем снять боль. На мое несчастье ни гинка ни кадуры не было поблизости и мне оставалось лишь стонать и молиться. В какой-то момент каменное сооружение, возле которого я оказался, показалось мне настолько странным, что любознательность пересилила боль. В процессе осмотра я нашел табличку и прочел то, что ней написано. Никакая боль не могла остановить моего смеха, когда я с безумной решимостью швырнул окровавленную серьгу на каменный постамент. Я тогда не думал ни о чем, кроме иронии. Но вскоре я осознал, что внутри меня произошли изменения. Кровь наконец-то остановилась, а боль ослабла. К вечеру я нашел в себе силы встать и найти подходящие травы. Но все равно до Туманных Холмов я смог добраться лишь чудом, что и подтвердил мне доктор Робертс, который выхаживал меня еще несколько недель. За это время я прочел все, что нашлось в библиотеке Рисесте о древних богах, и стал просто одержим идеей. Ведь я видел, что рубин исчез, оставив лишь тонкую позолоченную рамку – все, что осталось от моей серьги. И я стал заметно выносливее. Как только я достаточно окреп, я начал помогать доку в подготовке лекарств, чем и оплатил свое лечение. Потом я вернулся в Тарант и практически поселился в университете. Я так всех там достал, что меня выпроводили оттуда с пожеланиями больше не возвращаться. Тогда я поселился в библиотеке. Полгода я недоедал и недосыпал, работая днем в своей лавке, а ночью корпя над книгами. Когда я нашел великое полотно Маззерина, мне стало смешно. Это ведь было не так уж и сложно – всего-то разгадать порядок. А начало одного из кругов было уже у меня в руках. Потянув за эту нить, я быстро понял, что мне нужно делать. Но вот осуществить задуманное оказалось гораздо сложнее. Некоторое время я пытался выбить хотя бы минимальный грант на исследования древних богов, но потом плюнул на совершенно безнадежное дело. В итоге я продал свой дом и лавку, закупил немного снаряжения, которое мне могло понадобиться, и отправился в путь. Алтарь Боло был самой просто задачей из всех. Нужно было лишь кольцо, которое я на всякий случай украл в Роузборо, чтобы не прогневать бога купленной вещью. Мне тогда еще послышался язвительный смешок, когда я с изумлением наблюдал, как тает кольцо, лежащее на камне. Вычурный алтарь Керлина тоже не доставил проблем, пришлось лишь периодически добывать деньги, в чем мне стало невероятно везти, после предыдущего подношения. А вот алтарь Шакара оказалось гораздо проще найти, чем к нему подступиться. На мое счастье группа варваров, обосновавшаяся в Кри, увлеченно ловила вора, который попытался украсть их золотого идола. Когда же они вернулись к алтарю, кинжал, который я положил на алтарь, уже успел полностью раствориться, как и я. А вот поход к храму Муриндаля мог бы обратиться для меня сущим кошмаром, но его неживые охранники безропотно пропустили меня, лишь завидев черный бриллиант, который я украл у заезжего гнома. Вообще здесь мне чертовски повезло, ведь если бы он не бахвалился так своей драгоценностью – мне бы пришлось очень долго копить на эту редкость. Там, в храме Муриндаля, я впервые услышал шепот, который указывал мне на мой следующий шаг. Я не понимал слов, но их смысл сложился в моей голове, отправив на второй круг. Терел, эльфийский бог показал мне двойственность природы: я с ужасом и восхищением наблюдал за красотами, которые превращали в кровавый фарш всякого, кто покушался на них. А Макаал встретил меня жуткими созданиями – бедокаанами, которые, вопреки внешности легко пропустили меня к алтарю и обратно, хотя и скалились на каждый мой шаг от кратчайшего маршрута. Труднее всего пришлось с Альберихом - пришлось выдержать трехдневный путь с завязанными глазами, а после еще столько же на путь обратно. Впрочем, гномы обошлись со мной вполне радушно, учитывая, что я человек. Самым приятным было подношение Гештианне. Я до сих пор с нежностью вспоминаю жрицу, которая позволила мне помыться и отдохнуть с дороги, а после… совместных утех сама преподнесла мне корень, который я и возложил на алтарь. Иногда я думаю, что мне стоило остаться там, в Стиллвотере. Бог правды тоже был ко мне благосклонен, хотя я слышал, что вскоре после моего посещения там сгорела оливковая роща, а алтарь кто-то разрушил. Но меня это мало волновало, шепот в ночи тянул меня дальше к последнему кругу подношений. На третьем круге меня ждали сплошь старые знакомые. Даже гном-проводник, хмыкнув запросил всего в полтора раза больше денег за подношение Альбериху, чем в прошлый раз. К алтарю Каи’Тан, богини равновесия я почти бежал. Я был настолько одержим, что даже не заметил всех ужасов, которые рассказывают про перевал Горгота. И когда я положил жеод на алтарь, то вместо медленного таяния я увидел лишь вспышку света. Мои почти ослепшие глаза закрылись и я увидел жуткое строение под землей. Тогда я видел его всякий раз, как закрывал глаза. Сейчас я вижу его наяву. После всех подношений я вернулся в Тарант, где смог уговорить нескольких человек пойти со мной на юг – в Вендигрот. На мое счастье любознательность двоих ученых пересилила страх, и вот сейчас они здесь со мной. Когда они увидели, как замирают передо мной жуткие полу-люди полу-пауки и отступают непонятные механизмы, они почувствовали что я действительно говорю правду. Ни одна тварь в этом подземелье не смела даже приблизиться к нам, настолько их пугало то, что сейчас находится во мне. И оно не принадлежит мне – оно принадлежит кому-то иному. Три голоса слились в один и твердят, что я должен взойти на алтарь. Но ни в одной книге не упоминалось, что же будет подношением, поэтому я считаю, что это будет моя жизнь. Конечно, куча лекарств и чудо-реаниматор у моих друзей с собой, но смогут ли они вернуть душу в мое тело, когда бог вынет ее из меня? Точно известно только одно – обратно нас не выпустят, пока я не взойду на алтарь. Я оттягиваю этот миг, но мне безумно хочется узнать, что же будет… Я умру. Но я все равно сделаю этот шаг.

Время собирать камни Редкая птица долетит до середины Гадриана, редкий гном тоже, даже если его попытается перебросить самый сильный огр! Эшбери, таверна "Слабый Сквозняк" Красивы закаты на побережье восточного моря, крики морских птиц, настраивают на умиротворенный лад. Постепенное затемнение и редкое освещение на кривых улочках Эшбери тоже в некотором роде настраивают, тут правда настрой разный, у разных всяких личностей. Вот, к примеру, в тени покосившейся стены какого-то склада, затаилась еще одна тень, она глубже обычной, не видно кто или что там таится. Но ветерок дует как раз оттуда, и сильный запах креплёного вина, сразу даёт понять случайному путнику, что тень эта, лишь мелкий ворюга, которому не поймать сегодня удачи в чужом кармане, он слишком нетрезв. Портовая жизнь всегда на одну вторую это криминал, на четверть вранье и на остатки честная торговля. Но все-таки если не было бы потрясающих закатов, то не собирались завсегдатаи и приезжие в средней паршивости таверне, не спешили бы пропустить стаканчик грузчики, моряки, и "милые" дамы. А там и до историй один шаг, или стакана три, ну а если на закуску не хватает, то и одного хватит! Таверне "Слабый Сквозняк" приходилось много видеть и слушать, да и "повидать" тоже пришлось. Драки и поножовщина случались так регулярно, что в штате работников была отдельная должность, "отмыватель пятен" и так, как мало кто хотел этим заниматься, то именно некто, по прозвищу "мистер Мускул", был абсолютно не заменимым орком на этом поприще. Ну а на поприще баек лидировал небезызвестный и что греха таить знаменитый на побережье пустомеля, потомок славных Брайтстартов, и бессменный гид по Эшбери, для всех гостей. Звали его Роло, и хоть он довольно далеко откатился от яблони Брайтстартов, но все-таки не укатился от родного гнезда, Эшбери был для него всем, и даже наверно немного больше. И нет ничего необычного в том, что в любом поселении есть те, кто являет из себя этакий, ходячий справочник, или передвижной сборник баек, рассказов, и веселых или поучительных историй. Вот и Роло хоть и был молод, по меркам полуросликов или как их называли другие - хафлингов, но знал он про Эшбери, ну ровным счетом всё. А уж про знатные семьи и нынешних жителей, у него было накоплено столько сплетен, что любая кумушка, продала бы и тело и душу любому демону, хотя какой демон может заинтересоваться потасканным и столь малопривлекательным товаром. Закат пылал, стаканы наполнялись, драк пока не затевали, самое время было для нашего героя. Роло, был завсегдатаем, и даже получал небольшой процент, от хозяина, если привлекал и рекламировал для гостей города прибрежную таверну. Поэтому когда он начал своё выступление, то большинство разговоров притихло, жевать стали поменьше, и даже чайки как-то охрипли. У него всегда получалось заинтересовать слушателей, наверное, было дано от рождения, и хоть история которой собрался Роло потчевать сейчас посетителей, была так "затаскана", что сам Роло не решился бы её поведать, но именно он привел сегодня в таверну группу новых туристов, а они в ожидании утреннего корабля не отказались посетить "лучшее заведение в порту, от Кумбрии до Туллы". И его родовая честь просто обязывала, обновить историю его славного предка Тео. Вендигрот, заводской район - Лейн, ты слишком много работаешь, я понимаю, сейчас сложное время для всех нас, но разве это означает, что надо жить на заводе?! Я уже забыла когда видела тебя не спящим, да и то если можно так назвать те три часа в забытье! Может попросить отпуск, на неделю? - Марта! Какая неделя отпуска, я думаю, что на завтрашнем собрании нам предложат взять "повышенное обязательство" на заказ специальных шестерёнок, который пришел сегодня из мэрии. Я даже представить не в состоянии, как мы их можем успеть сделать, за те сроки, которые там оговорены! Их просто тьма, этих зубастых сукиных детей, а самое главное размеры! Они огромные! - Это опять что-то вроде заказа на комплектующие к той секретной подводной лодке? Которая отплывала три дня назад, и все радовались, что теперь мы можем изучить морские глубины, а потом начнем строить там город? Пф-ф-ф-ф! Наш мэр считает, что в такую чушь все верят? - Не так уж и важно во что там верит мэр и его окружение, мы сами его выбирали, и право он не самый худший из людей, по крайне мере он предан Венигроту и Отцу-Всего-Сущего. Но ты сама прекрасно знаешь, что наши враги, не могут спать спокойно, пока чувствуют в нас угрозу. А мы не можем заниматься подковкой лошадей и ковкой гвоздей, ведь разум человека способен на большее! Маги думают, что технология нужна только для этого, нам ничего не позволяли изобретать! Творчество удел магов, а мы люди начисто лишенные этого "дара" обязаны жить и работать только так, как им требуется! Мы сбежали с тобой от всего этого и теперь, и ты в лаборатории госпиталя, и я на заводе, можем не оглядываясь на магов и их пренебрежительные указки, творить то, что интересно нам и тем, кто знает, за нами будущее. И если для этого лучшего будущего, надо немного поработать на износ, я и все мы готовы, а надо так возьмем в руки пушки Бронвика и отстоим свободу своего выбора на баррикадах нашего великого города! - Дорогой, ты знаешь, я люблю тебя и верю тебе больше, чем себе, я верю в силу технологии, и те перспективы, которые мне и нам открыты здесь, это лучшее, о чем можно мечтать, но у меня на душе, как-то неспокойно, я чувствую, что может случиться беда. Как бы новая политика мэра не привела нас к тем самым баррикадам, а ведь нас так мало и мы не готовы. - Нас мало, но мы лучшие из лучших! Да, а ты мне не говорила, что у тебя в роду были предсказательницы, ах ты моя миленькая ведьмочка, иди сюда, у меня тут есть для тебя один горячий колышек! - Дурачок! Где это ты слышал чтобы в Аркануме сажали ведьм на колья, скорее знахарок и изобретательниц, но твой пыл мне нравится, он означает, что в нас еще много сил, и значит, Венигрот может быть спокоен, заказы мэрии, будут выполнены в сроки, хи-хи-хи! - Так у нас есть еще четыре часа до начала смены, и час из них я намерен потратить, на просветительскую работу, одной молодой особы, и объяснить ей совокупность психических и физиологических реакций человека в отдельной ячейке общества, а также доказать примером, несостоятельность некоторых суждений, о забытье отдельно взятых индивидов! - Ага! Ты еще расскажи мне об интегральной индивидуальности экспонентно стремящейся к ... Ох-х! Не так сильно! Ах ты проказник... Тарант, археологический музей имени Т. Фенвика - Уже сейчас, мы можем с уверенностью говорить, о том, что артефакты за номером 1385777, явно происходят из пустошей Венигрота! И если кто-то не дальновидно считает, они есть предмет которым хотели разыграть, или проще говоря обмануть нашего специалиста из славного города Эшбери, то я со своей стороны, должен категорично заявить, что данная полемика неприемлема! Да уважаемый коллега, вы все видим, как вам не терпеться взять слово, и опровергнуть доводы разума и науки, но умоляю вас, воздержаться и дождаться своей очереди! Итак, я позволю себе продолжить. Как вы все знаете, неделю назад прибыл караван с восточного побережья, специальный поезд, вез пять артефактов, потрясающей степени сохранности! Охрана объектов была усилена полу-ограми носильщиками, но это стоило того, поверьте мне мои, коллеги. Транспортировка происходила в штатном режиме, согласно графику и инструкциям, конечно, не обошлось без непредвиденных событий, кои имели место, когда дело имеешь с такими необычными реликвиями. Одному носильщику отдавило палец на левой руке, его пришлось ампутировать в полевых условиях, но слава Разуму, они, огры, поразительно легко не замечают столь мелких для них деталей, и имеют большой болевой порог. Да, да простите коллеги, я немного отвлекся. Итак, объекты, о которых и идет речь, представляют собой, пять гигантских камней, поразительно идеальной обработки и имеют форму кубов. Вес артефактов разнится, от четырех, до пяти тысяч стоунов, и наводит на мысль, о нерукотворном их создании, а о божественном, но выводы по этому вопросу, будут оглашены позже. Следует заметить, что данные образцы, породы, в окрестностях Эшбери и Морбиханских Равнин, не замечены ни ранее, ни по сей день. Хотя, конечно, и редким этот материал из которого они состоят, назвать я бы не рискнул. Когда нашему уважаемому коллеге, Райзендору Эшшу, была рассказана эта поразительная легенда, он сумел, оперативно и здраво, вычленить из неё нужное и ценное для науки зерно! А именно то, что артефакты, до сих пор лежат там, где их и "свалили с телеги", как выразился источник, и на следующий же день наш друг собрался и осмотрел место, и сами раритеты. Честно говоря, случай, великий и ужасный, на этот раз был на нашей стороне, ведь все мы знаем, что почтенный Райзендор практически единственный, "выездной" специалист, по вымершим языкам, в том числе и легендарного Венигрота! Осмотр пяти монументальных блоков, подтвердил рассказы полурослика, а именно количество, вес, вид, возраст, и полустертую надпись на одном из них. Были найдены остатки телеги, которая, по словам проводника "скончалась от усилий". Вероятно деревянные части её осей и даже днища, не вынесли колоссальный вес пяти артефактов сразу, и были повреждены. Прямо скажу, я поражен, и считаю, что Роло Брайтстарт несколько приукрасил свою легенду о предке, а именно то место, где он ссылается на очевидца славного предка Тео, который собственными глазами наблюдал, как один полу-огр, перетаскивал эти камни! Нашим носильщикам, поднять такой блок, получалось лишь вчетвером, и нести очень недалеко, а именно на платформу, для перевозки. Это как я же сила должна была быть у того полуразумного существа, которому по легенде было имя Мид Маг? Однозначно, это часть легенды вымысел и ничего более... Вендигрот. Здание мэрии Старые стены этого здания, давно уже нуждались в ремонте, хотя бы в "косметическом", флюгер, и резные, лепные части фасада, изношены временем так, что уже с некоторым трудом, можно было разобрать их вид и смысловую нагрузку. Окна и двери правда были еще в приличном состоянии, мебель, и стены внутри тоже выглядели неплохо, освещение электрическим светом, давало потрясающее и неизгладимое впечатление, на тех кто попал сюда первый раз, ведь во всем Аркануме только здесь, были генераторы такой мощности. Только здесь, люди, которые, скрылись от навязчивых и неодобрительных взглядов, владеющих магией, могли и показывали всем, кто пожелал бы узреть, мощь и величие технологий. Они собрались тут со всех сторон света, кто-то беженцем, кто-то, зная и целенаправленно приехал сюда, их, этих людей объединяло одно, вера в мощь технологий, и желание не ограничивать своё стремление в познании. Они жадно утоляли свой "голод", чрезмерно быстро заполняли свой "вакуум", тем более что обстоятельства жизни в этом мире, требовали именно такого подхода. Они вели войну, тихую, тлеющую, иногда с мощными проблесками, но постоянную, бесконечную, до победы, полной и безоговорочной, для одной из сторон. - Николай, слава Велориэну, с тобой уже все нормально! - Ну не всё, мой старый друг, но лучше, чем после этого "представления" фанатика мага. - Послушай, Николай, теперь ты на своей шкуре почувствовал реальную опасность, нашей автономии, её надо защитить, дай же полный ход проекту "Крепость", как дал уже проекту доктора Фроихоффа. И в целях нашей безопасности было бы неплохо направить туда, полный состав команды и техников, которые будут там неотлучно. Маги подлые и любят бить из тени. Только Отец пока может помочь нам и он, вне сомнения, помогает и сейчас, но сами мы, не должны сидеть сложа ладони. - Ты считаешь, что устройство доктора Фроихоффа, не сможет справиться с этим сумасшедшим? Или думаешь, что доктор преувеличивает, говоря о возможностях своего механизма? - Не считаю. Но перестраховка лишней не будет и если проекту "Крепость" будет окончательный открытый и субсидированный проход в совете, то я считаю, что наши шансы многократно вырастут. - Ты предвзят, эта идея твоё детище и главный по работе над ним твой брат, совет, может не одобрить и опять ставить палки в колеса... - В свете произошедшего с тобой и фабрикой Сканланс, я считаю, что совет уже не станет колебаться, и поэтому твоё слово будет решающим! - Хорошо. Считай моё слово уже есть. Во сколько процентов ты оцениваешь готовность проекта? - На 85%, но это по самым оптимистичным прикидкам, не хватает персонала, и многое еще не завезено на резервные склады. А основные показатели и характеристики летающей Крепости в полной рабочей готовности. - Это хорошо. Наверно не будем откладывать и дадим распоряжения, о погрузке и укомплектации, не дожидаясь решения совета, да там и так все ясно, ты меня уже убедил полностью, убедишь и их. Эшбери. Ферма Брайтстартов Жара! Летняя пора на востоке континента, да еще в этих широтах, испытание, для фермера. Если почтенное семейство Брайтстартов не было таким "укоренившимся" на этих землях, то они наверняка переехали бы в более приятные места, но поколения предков, которым удалось зацепиться за эти не самые лучшие земли, и главное, разработать, поднять, всё то, что теперь представляла собой, их родовая гордость, не могли уже позволить бросить просто так дом и Эшбери. Сегодня Тео, как и каждое утро, выгнал свиней в загон, и задав им корму в лохани, отправился на поле, осмотреть, что там и как. Он не заметил,как одна из стенок загона основательно подрыта, видимо, кому-то очень хотелось по ночной поре добраться и посмотреть, что там в лоханях осталось на дне, и не получится ли там подкрепиться. И, конечно, упитанные и молодые, любопытные поросята, гордость семьи Брайтстартов, насытив свои животики, долго не раздумывали, и просунув сначала пятачок, а следом и тушу в подкоп, выбрались из загона. Само собой, исследование мира, дело опасное, и первая из молодых свинок дождавшись сестер, отправились на поиски приключений. И они их быстро нашли, в виде трех молодых и довольно-таки требовательных кабанчиков, которым показалось, совсем нелишним, затеять знакомство. И всё бы было ничего, а может, и даже хорошо, но вот игры на свежем воздухе происходили прямо посреди поля, которое Тео так холил. Дальше больше, Тео, наконец разглядел непорядок, и поняв его причину, подумал, что сам похоже, не сможет справиться, скажем прямо он был малость труслив, но практическая сметка у него была и он решил добежать до тюрьмы, и там попросить своего друга, охранника при оружии, помочь. Он как раз вышел на край своей фермы, когда Судьба свела его с этой странной компанией. Нельзя сказать, что эти господа, казались опасны, но наличие среди них полу-огра, решило сомнения Тео, и он подбежав к ним, решил просить их о подмоге, ведь его друг из охраны тюрьмы, мог и отказаться, сославшись на должностные инструкции, да и отплатить после пришлось бы совсем не по-дружески, эти охранники, чертовы ублюдки, знают как вытянуть из честного хафлинга монету. А вот эти проходимцы-простаки, явно туристы, которые заблудились или просто гуляли, обойдутся не в пример дешевле. Слово за слово и Тео, покуривая трубочку с удовольствием наблюдает процесс по загону секачей и вот тут то до него доходит, что эта компашка, может помочь ему и с еще одной проблемой, они явно нуждаются в деньгах, и не откажутся от такой легкой работёнки, как перенос пяти камушков с поля. Ну хоть вон в ту телегу, а уж там вывезти будет проще, а может и продать кому. Чертовы каменюки заняли кучу места прямо посреди полей! Они свалились, как "снег на голову" еще его деду, пришлепнув, между прочим, по семейным преданиям лучшего петуха на всё Эшбери! Сама судьба направила этих простофиль к моей ферме, решил Тео. И он не ошибся. Камни теперь лежали в телеге, правда, сдвинуть её с места, кажется, не было никакой возможности, разве только магией, но на цену которую запросит маг, Тео мог бы курить лучший табачок всю свою оставшуюся жизнь, а потому как истый хафлинг, он решил не спешить и передать телегу с камнями своим потомкам, он начал, они завершат, кто знает, возможно, судьба опять поможет Брайтстартам. Роузборо. Окрестности Дождь. Мокрые листья, трава, камни. Сегодня над этим необычным местом серое небо, ветер несет с собой запах морской соли и озона. Гроза уже ушла дальше, и теперь стало намного спокойнее, но не птицы, не мелкие животные, еще не рискуют выбираться из своих укрытий. Они знают, что чужаки, которые пришли сюда могут быть опасными. Дождь не промочил из одежды, ветер не треплет полы их длинных одеяний, они не обращают внимание на такой пустяк, как буйство стихии, они сами могут такие создавать и гасить движением пальцев - они Маги. - Мой сын совершает, настолько необдуманные и опрометчивые действия, что я невольно задумываюсь, а моя ли кровь течет по его сосудам! Он не до конца просчитывает последствия, и явно торопится с развитием событий. Да есть некоторая опасность от механики и людей из Венигрота, но я считаю, что действия в этом направлении, нужны лишь дипломатического и компромиссного характера. У меня создалось некоторое ощущение, что моим сыном, кто-то управляет, не напрямую, но его действия, говорят о том, что у него есть советники, или помощники, которым, лично я, не подал бы руки. Возможно, что вероятности, которые нам видны, будут не настолько жестокими, если мы сможем вычислить этих советников и блокировать их попытки воздействия на моего сына. Однако, я боюсь, действия Совета, запаздывают, и нам придется открывать портал измерений хотя бы для того, чтоб действия его не получили широкой и развёрнутой огласки. - Я правильно тебя понимаю, мой учитель, что ты предлагаешь Совету, сослать твоего собственного сына, и в попытке подчистить за ним, убить "двух кроликов" одновременно? - Хе-хе, нет "кроликов" явно побольше, твоя неопытность, в политических интригах, не дала тебе разглядеть их всех, ведь он принимает во внимание и те линии вероятностей, по которым чётко видны, крупные осложнения между странами, в связи с таким положением. - А если мне позволят мои друзья, я замечу, что отсюда, из этих камней торчат еще минимум "пара ушей", глава совета, кажется помнит о тех кто уже ТАМ, да и вы не должны никогда об этом забывать. Кстати, от моего агента в Венигроте, есть сведения, что они ведут исследования, которые в конечном счёте имеют, все возможности по завершении, получить почти прямой путь в другое измерение. Однако я вижу вероятности получше моего агента и ученика, этим планам не суждено сбыться. - Совет отклонился от темы нашей встречи, я считаю, что у каждого из нас достаточно дел в разных местах континента, чтобы мы могли себе позволить отвлекаться, на пространные дискуссии и обсуждение донесений агентов. Прошу главу Совета продолжить и вынести на голосование вердикт, меня ожидают в Туле и я должен быть там через полчаса. - Само собой, итак, основной вердикт, мы проглядели и опоздали, "развилка" вероятностей, благоприятная, для завершения создавшихся осложнений, пройдена без возврата. И поэтому нам остается только принимать срочные меры. И, конечно, сделать вид, что всё так и должно быть, правители стран не должны подозревать наш промах. И если мы сделаем всё как надо, то вся эта история, будет благополучно списываться в разряд легенд и страшилок для непослушных малышей. Люди поумнее, конечно, смогут увязать какие-нибудь факты или нестыковки, но доказать и уж тем более обвинить нас в чем-либо будут не в состоянии. Далее, как точно подметил наш друг, "из этих камней торчат еще минимум "пара ушей", эти самые уши хоть и надёжно заперты, но имеют свой вес и своё влияние в нашем мире. Они непростые духи или сущности, они плоть мира, и не боги, поэтому их смогли одолеть, однако "палку в колесо" нам они загнать вполне в состоянии, о чём мне и напомнил некромант Керган, чрезвычайно любезно с его стороны, не правда ли... Ладно, суть дела в том, что в данном кризисе, он и другие сосланные будут держать нейтралитет, в обмен... на замок! Им там видите ли жить не очень уютно, а замок средних размеров вполне устроит их неприхотливые тела! В общем, Керган оттуда увидел возможность и пользу, из этого не самого простого кризиса, а именно: напомнить Совету о своем существовании, и получить выгоду, так или иначе. - Ого учитель, вот это запросы у него, и какой замок он желает? Каладонский, Камбрийский, или новый ему стоить соизволим? Я уж не говорю о затратах магии на всё это дело! - Всё гораздо проще, некромант не глупец, и понимает, что жизни наших лояльных жителей и отношения королей к нам, не могут встать на другую чашу весов. Он оттуда, как я уже сказал чётче видит возможные варианты событий, а может и не только варианты. Через некоторое время, в сфере нашей магической досягаемости появится напичканный технологиями и беженцами из Венигрота летающий замок... - Священный Гигант Тихих Вод! - Мать моя Магия! - Хм, гх-гм, кхе-кха-кху... - Неплохо, клянусь Терелом! - Если вы уважаемые высказались, то я продолжу, с вашего позволения, а то время нас уже начинает торопить. Нам требуется создать надежный "изолирующий контур" и "привязь" для него, после чего я смогу его затянуть в портал, а Керган там уже сам пусть разбирается. И также, очевидно, что по следам замка идёт мой сын, он явно не желает оставлять свидетелей своей не очень чистой, во всех отношениях работы. Его встречу тоже я, здесь, и попытаюсь вернуть к нам, если он одумается, а нет, то придётся его тоже изгнать из пределов нашего мира. А теперь за дело коллеги! В небесах. Где-то над Арканумом - Господин Капитан, скажу прямо и без приукрашивания! Эта куча камней летит, только благодаря вашей молитве Отцу, которая его и запустила, но даже если ОН и не обстрелял нас при отходе, то вряд ли дела были бы лучше. Два штрековых заряда, не сработали, и при взлете, мы потеряли два контрфорса, и десять людей, запас топлива недостаточный, я уж не говорю про маршрут! Мораль упала ниже некуда, есть раненые, в машинном отделении лопнул один из котлов, и даже кошка вашей жены решила, что выпрыгнуть из окна это лучший выход из создавшегося положения. Кстати, это происшествие еще сильнее ударило по моральному состоянию команды. Люди шепчут друг другу, что Велориен отвернулся от нас, и кошка чтобы спасти свои будущие восемь жизней, решила покончить с этой и сбежать с проклятой летающей каменюки! - Я знаю, и вся эта история вызывает у меня только усмешку. Ну неужели, сыны Венигрота, так суеверны? Я считал что логика и наука, у нас давно поборола и глубоко "зарыла" эти дикие инстинкты. Сделаете объявление, что заряды, в штреках не сработали из-за действий диверсантов, обстрел магией не причинил особого ущерба, топлива нам хватит, по крайней мере, до острова, а сам маршрут, я был вынужден проложить именно так. Конечно, если бы мэр и наши лучшие умы были здесь с нами, то они придумали бы что-то получше, но они мертвы, и вы все прекрасно об этом осведомлены. Хвала Отцу, что хоть мы благодаря предусмотрительности Николая, смогли спастись, иначе Арканум потерял бы весь свой цвет технологических умов. Но я клянусь Всевышним, что если не мы, то наши потомки, еще отомстят, за смерть невинных и наше бегство, не будь я Корнелиус Максим! Распространите среди людей моё заявление, и пресекайте попытки распространения как упадочнического настроения, так и возможного саботажа. Загрузите работой всех, отдых - это роскошь, и сейчас тем более. - Хорошо Капитан. Как быть со жрецом? - Если он хочет провести большую церемонию, то я, не могу дать своего согласия, не время еще, работы хватает и она нужнее сейчас. Однако в часовне он мог бы молиться и получше, если хочет долететь до нашей новой родины, иначе кое-кто последует за кошкой моей жены, клянусь Велориеном! Раненых в госпиталь, кто нежилец, за борт. Нет времени для сантиментов и отвлекаться никому нельзя, от своих обязанностей. Ведите наблюдение за поверхностью, есть все шансы, что этот ублюдок, телепортируется, на пути, как только получит сведения, о хотя бы примерном нашем маршруте следования. Он не захочет оставлять свидетелей, ведь Арканум его проклянет, когда узнает, что он сотворил, да и правители стран, задумаются, если маги могут творить такое в одиночку, то не слишком ли много они им позволяют. - Понимаю. Корнелиус, но как же мы будем там жить, там же ничего нет, там пустыня? - Когда наши предки сокрылись в Венигроте, там тоже мало чего было, у нас есть мы, и это главное! Кстати, по этому поводу, отдай распоряжения по плану вторичной операции спасения, скоро горная цепь, и там самый вероятный момент для этого мага нас достать. Если он подобьет нашу Крепость, то люди должны уйти раньше чем она рухнет, аэропланы и капсулы должны быть готовы к вылету. Каладон. Олд Кингз Вей, 15 Сегодня была бы решающая ночь, и с утра, мои птички показали бы себя во всей красе. Ну что за неудача! Нет, это не случайность, агенты Руки, да так хорошо осведомлены, подготовлены - предательство. Да так и есть, но кто это, может мои помощники, или во дворце, а может кто-то из ордена? Наверняка не обошлось и без остроухих, их мотивы, по крайней мере, мне понятны до конца, но вот мотивы предателя, кто поставил всю нужную информацию, и техническое описание, управление, маршрут Зефира... Нет совершенно невозможно, но всё указывает на кого-то в ордене. Говорил я этому хитрому глупцу Бейтсу, не надо брать с места в карьер, даже если так хорошо, подготовлено и скрыто надежно, всегда остаётся место для случайностей, и глупости. Надо намекнуть королю, пусть даст указания агентам и всем кому следует, пусть присматривают, за известными адептами, они могут вывести на предателя. Правда, орден может попасть под удар или подозрение, а хотя все равно, толку от него теперь мало, а вот помешать они еще в состоянии, никогда не понимал убежденности деда и отца, которые настаивали, на централизации и бескомпромиссном владении технологией для ордена. Другие до этих знаний еще лет пятьсот бы додумывались, а маги самоустранились, и не представляют реальной угрозы. Эх-хе-хе, как красив был Зефир, когда первый раз поднялся в небо, а теперь он стал кучей лома и пепла, да и деньги идущие от него были нелишними... Ладно, что-то я не о том думаю. Опять кто-то звонит в колокольчик, да как они не поймут я не хочу никого видеть, и тем более давать интервью. Ладно может это какой заказчик, весь этот разгром надо чинить, и от заказов я не могу себе позволить отказаться. Король ясно дал понять, что пока не станет все почётче видно в этом деле, он не рискнет вкладываться и, вообще, как-то помогать, опасность велика, и я это понимаю получше чем он. - Да, что вам надо?! - Простите уважаемый господин Иеронимус, вам письмо, кстати, примите мои соболезнования, такой ущерб и... - Заткнитесь и давайте сюда это паршивое письмо, где там требуется расписаться! - Да, вот здесь, спасибо, еще раз извините господин Максим. Что это за письмо ещё такое, ах вот в чем дело, я и забыл. Ежегодное собрание Одена Технологов и, конечно, без меня им видите ли просто никак! Надоело всё это и игры их, и заумные речи, и жрец этот хрыч, ехать в Тарант ради этой оперы, каждый год повторяющей предыдущую, да еще оставив все тут в таком виде, на помощников просто немыслимо. Правда, там я буду ближе к предателю, возможно, он допустит ошибку, и жрец может подсказать что-нибудь, Отец-Всего-Сущего, иногда даёт ему подачки в виде откровений, может расщедриться и сейчас, благо, это реальная угроза. Хотя нет - ерунда, никогда ему не было дела до нас, а было бы, разве мог он позволить тогда все это... Проклятые полу-огры! Ну на кой вас вывели когда-то, тупые, бездарные и бессмысленные существа! Всё, всё, успокойся Иеронимус, ярость тут не помощник, надо вызвать своих людей, пусть принимаются за работу и заказать билет на корабле, вот ведь неудача, а ведь мог прилететь туда за считанные часы, и еще как это было бы эффектно! Аэропланы над Тарантом! А для Ордена вид летящего аэроплана, после стольких лет, открыто, и гордо! Вот это было бы заявление, дед конечно гордился наверное... Но чего нет, того нет...

Сега +!

Итак. В виду того, что желающих не особо много, я начинаю новый конкурс покмест без номера. Правила те же: авторы присылают тексты, я их публикую. После идет процесс голосования, а потом подведение итогов и открытие деанониммизация авторов. Специальных тербований нет, но есть просьба: постарайтесь уложоить в 5000 символов без пробелов. Больший объем обычно просто некогда читать, что означате, что адекватных мнений не будет. Тематика "Былины и легенды Арканума" Как видно, тема достаточно вольная. Главное - придерживаться стилистики, а там - хоть вариацию на тему автобиографии пишите. И таки да - стиль - это не самое главно. Главное - этьто выдержать дух фанфика. А уж то именно вы понимаете под этой фразой - решать вам. P.S. окончание приема работ пока точно не определено. Но до конца года точно есть время, а там видно будет.

Ок, завтра начну оформляться.

Всегда по 1. Плюс еще по одному на каждом 5 уровне.

Публикация будет анонимной в любом случае. А без списка хотя бы на 5 - начинать скучно. А остальные уже могут присоединиться позже.

Итак есть 3 участника. Где еще?

Ты имеешь ввиду начало или конец?

Так, я же никого в железную деву не сажаю и не заставляю писать. Определяйтесь с датами, когда можно.

При желании и нужном количестве дури возможно все.

У меня - нет . Да и самое вдохновение на сессии.

Простите за некропостинг, но вот теперь у меня есть ответ. Наверное самые большие безумства возникают в возрасте "постарше", именно потому, что опыта больше. Просто в 16 лет, невозможно придумать такие же мощные глупости, как в 61.

ну и где вы все? Давайте отписывайтесь все, кто поучаствует до конца года. Начнем в начале-середине декабря. P.S. и исправьте уже ошибку в названии темы.

Скачай редактор сейвов и понизь уровень.

я купил, но не качал (купил правда за 0). Скачать предлагают. Вроде как даже через пару месяцев предлагают.

Камень Геба - мощная штука. подходит всем. Палец Манноха (или кса) - тоже всем. Чисто технологических нет. Тогда уж нужно арт найти и описание логичное и эффекты логичные.

Одно ожерель есть (даже 2). И статы убер. Но одно еще надо добыть, а второе появвляется поздновато.

Тогда примерно так: "Былины и легенды Арканума" Правила: 1. не пытаться переиначивать слова от общепринятого перевода. 2. не упоминать живущего и его похождения (в том числе однозначно выполняемые квесты без морального выбора). 3. можно произвольно менять названия и планирувку улиц любых городов. Но если город маленький, вроде туманных холмов, то к черту улицы. 4. чопорные хоббиты босиком и в цилиндрах!

Ых, если уж такая пьянка, то "куда делись вампиры Арканума?"

Ладно, я не осилил грелку, так что давайте займеммся конкурсом. Впринципе я готов курировать. Но вот тему предложить не готов. Так что валяйте - выбирайте тему

Не передумал, но только после того, как отпишусь там. Не могу пропустить такое событие. Я его полтора года ждал . Это отсеивает накрутку голосов. Так что всегут. У нас тут тоже голосовали в основном писатели

Там до 21-го числа. Что ли ты организовал? Название кстати, прикольное. Всеобъемлющее такое. Посмотрел "по диагонали" правила и принцип - вроде годно, то что надо. Можно бы и воспользоваться движком. Помнится, был один у нас конкурс, когда полной анонимности нам сильно не хватало. Конкурс устроил совсем не я. Он существует хрен знает сколько и в нем участвуют даже мастодонты навроде Пейсателя.