Глава 1. Изгнание
Джеффри Тарелонд-Эш смотрел из окна последнего вагона через минуту уходящего поезда, в отстойнике для магов ему никогда не нравилось, но иного выхода не было. После того, как он попытался обжить замок Малачи Ренч в Эшбери, оказалось, что слово заброшенный вовсе не тождественно понятию «никому не нужный». Толпа горожан обвинила Джеффри в захвате замка и незаконном применении некромантии. Приписали на его счёт и беспорядки на кладбище, он был изгнан из города без права возврата.
Жители молча провожали Джеффри, в их глазах горела холодная ненависть. В Эшбери не любили некромантов, а новости о попытках Кергана уничтожить Арканум нисколько не прибавили уважения к ним с их стороны. У Джеффри с собой ничего не было, ему даже не дали собраться, он уезжал с тем, что всегда носил с собой: немного мелочи, пара бутыльков со снадобьем и, конечно, то, что грело его душу – камень Малачи Ренч. Этот камень – единственное, что подогревало в нём надежду на лучшее будущее. Всё остальное, включая записи, предназначенные для консорциума магов в Таранте, осталось в замке. Так что на гостеприимный приём рассчитывать не приходилось.
Поезд тронулся, Джеффри последний раз взглянул на замок, он единственный скучал по Джеффри во всём этом проклятом городишке.
- Глупцы, невежды, деревенщина, да что они вообще понимают в настоящей магии. Что вообще могут понимать люди, которые без посторонней помощи даже памятник установить не могут,– Джеффри глянул на удаляющийся монумент, посвящённый Оливеру Беттингтону.– «Величайший житель Эшбери», какой-то пустослов «благородных» кровей удостоился памятника, а я, великий маг и исследователь изгнан из глубокого захолустья. Видимо это судьба всех великих людей – быть непонятыми.
Джеффри вспомнил историю жизни Кергана, хоть перспектива быть уничтоженным вместе со всем Арканумом его не прельщала, но то, как он показал выскочкам из Эльфийского Совета, из чего сделаны люди не могло не восхищать.
В вагоне сидело несколько магов, которые были в Эшбери транзитом из Туллы, в одном из них Джеффри узнал прихвостня Симеона Тора - Перримана Смита, с которым он учился в Тулле. Они слышали о Джеффри, слышали только сплетни, но при этом нисколько не знали его лично, но этого было достаточно, чтобы презрительно сделать вид, что Джеффри нет в вагоне. У него было всего четыре дня, чтобы обдумать, что он будет делать в Таранте и, как дальше будет жить. В окне проносились виды Морбиханских равнин, пробуждая воспоминания о том, как раньше всё казалось просто. Он думал, что основной проблемой будет достать камень Малачи Ренч, но оказывается основная проблема его использовать. В городах некромантию не любили, в деревнях некроманта могли четвертовать, в Тулле его не ждали, как в прочем и в Кинтарре. Единственное место, где ему были бы рады Т’сенг-Анг – уничтожено.
Тарант – город сумасшедших, лунатиков и спятивших учёных. Пожалуй, только семейство Скайлер было в своём уме, они хорошо устроились, продавая диковинные товары богатеньким карликам из Промышленного Совета. По крайней мере, так было несколько лет назад, когда Джеффри был проездом в Таранте. Ему эта семья сразу понравилась, они имели всё, что должно быть у настоящего некроманта: лабораторию для исследований, забытые захоронения, деньги и уважение. «П. Скайлер и Сыновья» – единственное место, которое давало надежду на новую жизнь в Таранте.
Глава 2. Подарок с того света
Вдалеке показались серые постройки города. Джеффри встал у выхода, он больше ни минуты не хотел сидеть с напыщенными магами из Туллы, тем более что Перриман Смит всю дорогу строил из себя эстета, распивая чай «Эрл Грей» с попутчиками. На перроне Джеффри не задержался и направился прямиком к знакомому зданию на Девоншир Вэй 44. В мыслях Джеффри уже настроился на позитивную ноту, ещё в поезде он представлял, как встретит Скайлеров, расскажет им о своей жизни, покажет камень Малачи Ренч, этот камень послужил бы ему хорошим пропуском в их жилище.
- Хм, как же лучше представиться… Здравствуйте, Вы меня, конечно, помните… Нет. Приветствую, господа…
Не успев закончить мысль, Джеффри наткнулся взглядом на табличку, висевшую на двери Скайлеров. Она гласила, что сие здание закрыто мэрией Таранта. Иного пути нет, нужно было двигаться к мэрии. Денег на метро не было, да и чёрт с ним. Джеффри чуть ли не побежав, бросился в сторону мэрии.
- Здравствуйте, не могли бы Вы подсказать, что случилось с благороднейшей семьёй Скайлер? – обратился Джеффри к первому попавшемуся клерку в мэрии.
- Скайлер, Скайлер… А, Вы про этих мерзавцев, что оказались некромантами, от них к счастью нас избавил один смельчак.
- В каком смысле избавил?
- В прямом, в каком же ещё? Не беспокойтесь, гражданин, они же были некромантами…
- А где их похоронили?
- Вам зачем?
- Они были… Они были некромантами, вот хочу посмотреть на могилу последних некромантов.
- Ну что ж, понимаю, их похоронили за стенами города, но я бы…
Джеффри больше не хотел его слушать, он накинул капюшон и покинул мэрию, ему было плохо, мир рушился на глазах: сначала Эшбери, теперь Тарант, что произошло с этим миром.
- Уинстон, Нил, Эдвард, за что Вас? – тихо проговаривал Джеффри, подходя к стенам города.
Он подошёл к могиле, которая напоминала больше кучу компоста с табличкой «здесь похоронены некроманты». Джеффри наклонился, он хотел поговорить. Джеффри осмотрелся и сделал попытку призвать дух, тела были глубоко. Джеффри сжал в руке камень Малачи Ренч и вонзил её в рыхлую землю, сделав ещё одну попытку.
- Джеффри, это ты? – святящийся красных дух закружился вокруг Джеффри.
- Здравствуй, Уинстон,– по щеке Джеффри проскользнула едва заметная слезинка, он узнал голос своего старого друга.
- А ещё говорят, что некроманты не плачут, соберись Джеффри.
- Уинстон, что произошло, за что Вас, кто?
- Это был выживший в катастрофе «Зефир».
Джеффри пришёл в состояние шока, это был тот самый выживший, который достал ему камень с кладбища Эшбери. Кому-то сила и власть, а кому-то рок и смерть.
- Джеффри, нам нельзя долго общаться, если нас увидят, то скоро ты окажешься в этой же куче костей.
- Уинстон, я не знаю, что мне делать, я не знаю, всё так быстро меняется…
- Джеффри, наша семья была всегда очень предусмотрительна, мы полагали, что рано или поздно горожане возмутятся. Только не думали, что это будет так быстро, этому помог выживший и Магнус Глиняный Кулак, который обесчестил имя нашей семьи. После нашей смерти и приходом Магнуса к власти в Железном клане, он потребовал от мэрии Таранта перезахоронения всех дварфов и публичного оклеветания нашей фамилии. Теперь мы мертвы, оскорблены и ничего не можем сделать, но ты Джеффри, ты здесь и мы чувствуем, что у тебя есть, что-то сильное, что-то могущественное, что-то, что пробудило наши души. Камень Малачи Ренч – великая вещь в умелых руках, но этого мало.
Джеффри сидел на коленях и слушал, он слишком скорбел по Скайлерам и ещё полностью не собрал все свои мысли в цельную картину.
- Джеффри, мы не можем себе помочь, но можем помочь тебе, а ты поможешь нам. Как тебе?
- Что я могу сделать в этом прогнившем технологией мире?
- Джеффри, когда всё теряешь надо начинать сначала. Мы оставили открытое завещание на непредвиденный случай, который и произошёл. Мы скажем тебе, где оно. Но ты должен пообещать, что восстановишь честное имя Скайлеров, что не оставишь нас забытыми и проклятыми за стенами города.
- Я обещаю, я даю слово, слово некроманта.
- Другого мы от тебя и не ждали, Джеффри. Завещание закопано на тарантском кладбище, в могиле с надгробной надписью «покойся с миром». Мы хотели, чтобы наше наследство досталось, если не родному человеку, то тому, кто осмелится дотронуться до останков из старой могилы. А надгробная надпись послужила бы хорошей шуткой, только истинный некромант по достоинству оценил бы её. Удачи Джеффри.
- Спасибо… Вы были благородны при жизни, остались благородны и после.
Дух ушёл и Джеффри не заставил себя ждать на тарантском кладбище, тем более что наступила ночь, а на кладбище всегда можно было найти свободную лопату. Охранник стоял на своём посту и не спешил его покидать, нужно было как-то ускорить этот процесс.
- Сэр, там за стенами города кто-то оскверняет останки Скайлеров.
- Правда? В любом случае меня это не касается.
- Офицер, я полагал, что Вы должны охранять кладбище Таранта и тот факт, что чьё-то захоронение оказалось за городом, нисколько не оправдывает Вашу халатность.
Охранник с подозрением взглянул на «умника» и ушёл, у Джеффри было несколько минут, чтобы осуществить задуманное. Он взял первую попавшуюся на глаза лопату и начал копать. К счастью за годы экспериментов Джеффри набил руку на этом деле, он вырвал коробку из рук скелета и принялся закапывать могилу обратно, это было опасной затеей, но куда опаснее было дать повод распространиться слухам о некроманте в городе. Джеффри закончил работу, отложил в сторону лопату. Охранник вернулся явно разочарованным и подошёл к Джеффри.
- Вы меня послали чёрт знает куда, а там никого нет.
- Видимо хулиганы поняли, что я иду сообщить о них и убежали.
- Ладно, а что Вы здесь до сих пор делаете?
- Ну как же, Вы ушли, должен же кто-то остаться смотреть за кладбищем. Можете не благодарить, кстати, эта могила была немного заросшей, я всё поправил. Прощайте, офицер, у меня дела.
Джеффри не врал, теперь у него было много дел…
Глава 3. Добро пожаловать
По завещанию, вписавшему своё имя полагалось всё имущество, в том числе и дом на Девоншир Вэй 44. Джеффри направился в мэрию с заполненным завещанием.
- А, это опять Вы, чем могу Вам помочь, посмотрели на останки последнего некроманта? – спросил уже знакомый клерк.
- Да, и не только, я пришёл с требованием отдать мне всё имущество Скайлеров, которое Вы забрали в пользу мэрии.
- Да, и на каком же основании?
- На основании сего документа,– Джеффри продемонстрировал завещание на безопасном расстоянии,– и не говорите мне, что их связь с некромантией ставит под сомнение юридическую силу завещания.
- Откуда оно у Вас, Вы их родственник, кто Вы вообще такой?
- Я Джеффри, остальное не так важно. Знаете, если Вы мне не отдадите положенное по завещанию, я направлюсь в сей же час в типографию и расскажу историю о том, как мэрия отнимает имущество у граждан. Судя по статьям в местной газете, они с удовольствием напечатают её. Думаете люди будут уверены в том, что Вы завтра не заберёте их имущество, обвиняя семью в преступлениях? Я так не думаю.
- Мне нужно посовещаться с руководством,– клерк удалился в сторону длинного бюрократического коридора.
- Не заставляете меня ждать, если имущество вернёте не Вы, то мне всё вернёт общественность.
Джеффри передали имущество, в кармане балахона вновь зазвучал радостный звон монет. Джеффри после продолжительной череды неудач, наконец-то, улыбнулся. Теперь ему предстояло поразмыслить о том, что делать со зданием, оставлять такое помещение пустым совершенно нерентабельно. Можно было продолжить дело Скайлеров, но тогда бы никто не гарантировал, что он не окажется в яме рядом с ними. К тому же за время отсутствия Скайлеров технологическая аура сильно распространилась и укрепилась в доме, так что, не изгнав оттуда скверну нельзя было говорить о возрождении наследия Скайлеров. Надо с чего-то начинать, но для начала нужно всё взвесить и хорошенько обдумать.
Джеффри взял сумку, кинул в неё свои заметки и пошёл проветриться в новом Бойле. После освобождения Бойла от преступности там открылся довольно неплохой отель «Бентли» с отличным баром. Хозяин Калеб Мэллой, как говорят, очень либерален к посетителям и не пристаёт к ним, даже, если те сидят и ничего не заказывают. Джеффри зашёл и заметил разномастное сборище из людей, эльфов, полуорков и иных представителей мира Арканум.
- Привет Калеб, налей-ка кружечку бренди «Шато де Бе’рон», мне есть над чем поразмыслить.
- Конечно, уважаемый,– Калеб налил полную кружку и протянул своему новому собеседнику.
- Слушай, Калеб, а как у тебя здесь все уживаются? Я, конечно, не ксенофоб, но они же все такие разные: люди, нелюди, маги, технологи?
- Да, бывают небольшие казусы, как с неделю назад, когда к нам зашёл какой-то учёный-экспериментатор со своей новой игрушкой и решил продемонстрировать окружающим чудо технологического гения. Так у него эта механическая безделушка чуть в руках не взорвалась, так как рядом находилась парочка магов. Шума было, но, как я говорю, всё можно уладить за стаканчиком.
- Калеб, дружище, спасибо, ты хороший человек.
Джеффри встал не допив, ему это было уже не нужно, в его голове и без того созрел отличный план. Здание Скайлеров располагалось в хорошем месте Таранта, а магам, коих стало больше после заключения договора между Тарантом и Каладоном, нужно было где-то посидеть и отдохнуть.
- А если открыть в здании Скайлеров клуб для магов, где будут собираться только существа с магической наклонностью. Тогда я смогу выветрить дух технологии со святой земли, более того, мощная аура обитателей клуба упростит мне магические практики. И, конечно, нужно какое-нибудь примечательное название клуба, чтобы было сразу ясно, чего ждать. «Клуб Магов» – слишком просто, «Клуб Тулла»,- Джеффри сморщил нос,- нет, не то. «Клуб Мифрил» – в точку.
На следующий день на бывшем здании Скайлеров красовалась переливающаяся вывеска «Клуб Мифрил». Джеффри подал объявление в газету об открытии Клуба и приглашал всех магов, желающих душевно и спокойно провести своё время. «Уважаемый маг! Вы устали, что Вас отовсюду гонят, боясь, что Вы испортите их механизмы. Вам надоел вид одного магического магазина. Если да, то это объявление для Вас. Завтра открывается Клуб «Мифрил», предназначенный только для магов. Найди себе собеседника по духу».
На следующий день произошёл настоящий ажиотаж, в Клуб пришли все маги Таранта, даже магическая лавка на какое-то время закрылась. Всё было заранее подготовлено: столики, стулья, барная стойка, стеллаж с классической магической литературой. Добро пожаловать, маги со всего Арканума!
Глава 4. Некромант в законе
Дела пошли в гору, Клуб «Мифрил» становился всё более известным. О нём начали говорить в Чёрном Корне, Дернохолме, Каладоне и даже в Эшбери. А как-то раз к Джеффри зашли те самые маги из Туллы, которые ехали с ним в одном вагоне, в этот раз они с Джеффри почтенно поздоровались. Перримана Смита среди них не было, тем не менее, Джеффри принял это как победу. Магическая энергетика вновь впиталась в землю и стены Клуба, можно было начинать магические практики. Но образ могилы Скайлеров не покидал его, с этим всем нужно было что-то делать. И, если не хочется закончить так же, как Скайлеры, нужно делать всё по закону, а, если законы не на твоей стороне, то необходимо их поменять. А значит дорога устлана в мэрию.
- Доброе утро, сэр, что Вам угодно,– с уважением обратился клерк.
За то время, которое Джеффри был в Таранте, он успел приобрести имя неплохого предпринимателя. У него появились друзья и связи среди магов, его Клуб привлекал туристов со всего Арканума, что, несомненно, приносило доход в казну Таранта и повышало его популярность.
- Мне необходимо поговорить с любым представителем Промышленного Совета.
- Хм, это будет сложно, видите ли они все очень занятые люди… А Вы собственно по какому вопросу?
- Я хочу предоставить мэрии Таранта дополнительный источник дохода. Это, я полагаю, достаточная причина, чтобы предоставить мне аудиенцию с одним из них.
- Ну, это меняет суть дела, подождите минутку, пожалуйста.
Джеффри знал, что как только вопрос начинает касаться денег, карлики становятся внимательными и почтенными слушателями.
- Вас ждёт сам Эдвард Уиллоугсби, мистер Джеффри.
Джеффри прошёл в кабинет и увидел невысокого роста карлика, хотя, а вообще бывают карлики высокого роста?
- Приветствую, мистер, меня зовут…
- Джеффри Тарелонд-Эш, да, знаю. Вы внесли свой вклад в развитие нашего чудесного города. Мне передали, что у Вас есть информация по поводу оптимизации источников дохода города.
- Вы совершенно правы. Моё предложение решит сразу два вопроса: вопрос с повышением дохода казны и вопрос с понижением уровня преступности.
- Действительно, хотелось бы послушать.
- Мы с Вами оба прекрасно знаем, чего жители боятся больше законов, решётки или виселицы. Они боятся некромантии, они боятся, что их оболочки будут бродить по земле, а души останутся неприкаянными.
- Здесь с Вами не поспоришь, именно поэтому последние некроманты похоронены за чертой города. Но к чему Вы клоните, причём здесь доход, где прибыль?
- Прибыль здесь непосредственная. Вы издаёте указ о том, что особо провинившимся преступникам в наказание будет применена особая мера, а именно служение обществу после смерти. Для показательного примера можно начать с того, что призвать к служению мёртвые тела из банды Поллока и Муга, коих у Вас предостаточно. Жители будут знать, какое страшное наказание постигло этих мерзавцев и будут менее склонны к нарушению закона.
- Попахивает некромантией. Ну, допустим их «подняли», а как они будут служить обществу, как приносить доход?
- Служить они будут мне, помогать в производстве товаров. А доход обеспечу я в виде денежного взноса за каждого нового особо провинившегося.
- Джеффри, Вы некромант?
- Я маг, а там как придётся.
- Я знал, что всё это было не спроста. Эта история с Вами и Скайлерами вместе с невесть откуда появившимся завещанием. Вы хотите возродить лавку Скайлеров?
- Нет, что Вы. Я законопослушный гражданин и хочу всё делать по закону. Собственно говоря, я хочу действовать в интересах общества.
- И что, по-вашему, скажет на это общество?
- Оно скажет, что я по праву покарал преступников.
Карлик задумался. На одной чаше весов лежали все его представления о морали и этике, другая же чаша ломилась от золота. Вторая чаша явно перевешивала и карлик вышел из состояния сравнительного анализа.
- Я поговорю от Вашего лица с Советом, что-нибудь ещё, мистер Джеффри.
- Да, совсем немного. Я хочу, чтобы Вы очистили замаранное имя Скайлеров и предоставили их останки мне на достойное захоронение.
- Вы хотите оправдать некромантов, которые использовали в своих тёмных делах тела бедных дварфов?
- Вы всё не совсем так поняли. Вы же прекрасно знаете, что вся история с очернением фамилии Скайлеров произошла по политическим причинам. Глава Железного клана Магнус Глиняный Кулак потребовал этого. Также нужно учитывать, что в те времена Тарант более нетерпимо относился к магам, чем теперь при союзе с Каладоном. А некромантия – это та же магия, просто некоторые люди обладают напрасными предубеждениями относительно этой школы магии.
- То есть Вы хотите из Скайлеров сделать мучеников?
- Нет, я просто хочу восстановить справедливость.
- Хорошо, я это учту на заседании.
- Всего хорошего, добрый мистер.
Не прошло и недели, и вышел новый указ, прозванный в народе «поправка Уиллоугсби». В ней говорилось об ужесточении мер по отношению к особо опасным преступникам. Джеффри дали тела, а казна получила свой золотой. Что касается граждан, среди них были противники, но были и те, кто специально приходил посмотреть на Поллока, работающего на благо народа. А это значит, что к этому закону, как и к любому другому рано или поздно привыкнут.
Совет разрешил Джеффри забрать тела некромантов. Джеффри похоронил их по обряду некромантов в склепе под бывшим домом Скайлеров. В руки сыновей и главы семейства Пелониуса Скайлера он положил по чёрному бриллианту из Бангеллианских глубин, которые он купил у еле выжившего приключенца за приличную сумму. А через несколько дней вышла статья, в которой писалось, что «мы – цивилизованные граждане Таранта, должны более терпимо относиться к иным культурам, тем самым показав свою толерантность. Именно поэтому нужно вспомнить фамилию Скайлеров, чьи представители были убиты, прокляты и брошены из-за проявления нетерпимости. Наш город должен извиниться за очернение благородного имени Скайлеров и сделать всё возможное, чтобы подобное впредь больше не повторялось. Также возникает вопрос о возбуждении уголовного дела по поводу убийства семьи Скайлеров. Пожалуй, только настоящий хладнокровный убийца мог вырезать всю семью, не оставив ни единого наследника».
Знатная фамилия Скайлеров заняла причитающееся ей место в анналах Таранта.
Глава 5. Мёртвый болтун
Заведение было приведено в порядок, но подвал Клуба «Мифрил» всё ещё не обладал достаточно сильной некроэнергетикой, чтобы начать по настоящему серьёзную работу. Здесь не хватало ещё одного штриха в виде останков Малачи Ренч, которые остались со всеми личными вещами и отменной бутылкой бренди в Эшбери. Джеффри в Эшбери вход был противопоказан, но он знал тех, кто мог промелькнуть туда и обратно совершенно незамеченными. Это были представители тарантского Воровского Подполья, о коих он слышал уже давно, но не мог узнать хоть какую-то полезную информацию о них. Все кто был заподозрен в грабеже либо наотрез отказывались сдавать подельников. Как сказал один немногословный, но очень талантливый разбойник: «Лучше молчать за решёткой, чем «говорить» на свободе с рыбами». Живые не говорили, мёртвые молчали, молчали до тех пор, пока по «поправке Уиллоугсби» не попали к Джеффри в подвал. Душевные мучения и осознание, что они всё равно мертвы и терять им, собственно, нечего быстро дало свой результат в виде парочки имён и адресов.
Тадеус Майнор на Килтон Бенд 19 – ключевое звено в цепи преступного сообщества Таранта, Джеффри просто не мог отказать себе в удовольствии познакомиться с ним.
- Тадеус Майнор.
- Вы ошиблись.
- Нет, я не ошибся, и это был не вопрос, а утверждение. Давайте не будем тянуть время отрицаниями, я знаю кто Вы и мне нужны Ваши услуги.
Вид мужчины резко изменился, Тадеус «скинул» со своего лица маску простака и взгляд его стал пронзающе острым.
- Если Вы знаете, кто я, то Вы должны знать и правила. Нельзя вламываться в чужой дом и рассчитывать на гостеприимство.
- А я и не рассчитываю, я здесь по делу. А пойти напрямую, минуя тягомотину «взаимного уважения» меня заставила крайняя необходимость в Ваших людях. Как Вы видите, я пришёл один и без оружия, считайте это знаком добрых намерений и покончим с этим.
- Мы так не работаем,– Тадеус внимательно изучил незнакомца, Джеффри всем своим видом давал понять, что и шага назад не сделает, пока не получит желаемого,– но раз Вы уже здесь…
- Взаимно, а теперь о главном. В Эшбери мною были оставлены личные вещи, вот подробное описание этих вещей и места, где они в последний раз располагались,– Джеффри протянул сложенную пополам записку.
- Дневник, записи «для консорциума магов», перечень книг, бутылка бренди «Шато де Бе'рон»…?
- Бутылка отменного выдержанного бренди, но это так между делом.
- Останки Малачи Ренч? Странные у Вас личные вещи, мистер.
- Каждому своё, мистер Майнор. Кому золотой идол из Кри, а кому останки Малачи Ренч. Да, и как Вы понимаете, я их не в шкафу хранил, они лежат в склепе на нижних уровнях кладбища.
- Ясно, считайте заказ принят, мистер. У нас существует правило предоплаты, извольте раскошелиться.
- Сколько?
- Пятьсот.
- Четыреста сейчас и ещё четыреста после выполнения задания. Идёт? – Джеффри демонстративно положил кошелёк с деньгами на свою ладонь.
- Хорошо,– Тадеус ловким мановением руки увёл кошелёк с ладони в неизвестном направлении,– что-нибудь ещё?
- Постарайтесь с останками обращаться как можно аккуратнее, это, конечно, кости, но мне очень важна их целостность и сохранность.
- Мы это учтём, а Вам уже пора. До встречи, мистер.
- До скорой встречи, Тадеус.
- Настоящий мастер своего дела,– подумал Джеффри, покидая дом Тадеуса,– так и не поинтересовался моим именем.
Через две недели через окно Клуба «Мифрил» влетела записка с многообещающим текстом «Всё готово. Лоу Дервиш Роу 11, Мистер Блэк».
Джеффри выкатил тачку, в которой он время от времени таскал трупы и пошёл знакомиться с мистером Блэком.
- Мистер Блэк?
- А Вы четыреста золотых?
- Нет, но вполне могу ими стать. Где товар?
- Пройдёмте,– мистер Блэк провёл Джеффри в соседнюю комнату,– мы сумели разыскать всё из Вашего списка кроме бутылки бренди «Шато де Бе'рон».
Джеффри представил, как она стоит у начальника тюрьмы на столе, который, не ценя всей красоты полного переливающегося бокала, пьёт прямо из горла.
- Да чтоб Вы все подавились им! – подумал Джеффри, как будто и в самом деле где-то там в Эшбери в этот момент распивалась его бутылка бренди.
- Забирайте поскорее свой скелет,– проговорил мистер Блэк, выводя Джеффри из ностальгирующего состояния,– он портит здесь и без того невесёлую атмосферу.
Джеффри аккуратно погрузил останки Малачи Ренч в тачку, а за остальным решил вернуться позже. В данный момент главной задачей было в сохранности доставить кости в безопасное место – в Клуб. В этот же день Джеффри закопал останки в центре склепа Клуба «Мифрил», проведя такой же ритуал захоронения, как и в случае со Скайлерами, с той лишь разницей, что вместо чёрного бриллианта Джеффри с трепетом зажал в старых костях камень Малачи Ренч. Спустя столько времени камень вернулся к своему хозяину, а в Клуб вернулась благочестивая аура некромантского присутствия.
Чуть позже Джеффри вернулся за остальными своими вещами. Перекинув их в Клуб, он начал проводить инвентаризацию возвращённого имущества.
- Книга «Сажа от Богов», книга «Доспехи Ужаса», книга «Психологический трактат о нетерпимости», записи «для консорциума магов»…
Джеффри начал рассматривать собственную рукопись, вспоминая сколько произошло перемен с момента написания последней строки на этих страницах. Он рассчитывал снискать уважение магов Таранта, но на этот момент у Джеффри было гораздо больше, чем он мог вообразить ранее. Джеффри с усмешкой поместил записи на дальнюю верхнюю полку стеллажа.
- Кому нужны эти записи, особенно теперь, когда Арканум распахнул и без того открытую дверь…
Глава 6. Магическая индустриализация
Производство пошло, благодаря камню Малачи Ренч работать с живыми мертвецами стало одно удовольствие. Они выполняли простейшие алгоритмы: взять, поставить, добыть и так далее, но вот остальные процедуры приходилось делать вручную. Джеффри, конечно, нанял мага-кузнеца, но их было так мало, что это позволяло им завышать цену на свои услуги, что сказывалось на кошельке и терпении Джеффри. Надо было менять ситуацию кардинально, особенно учитывая, что марка Джеффри стала настоящим брэндом. Его товары пользовались спросам во всех уголках Арканума, а жители Таранта просто обожали и восхищались ими. Спрос на продукцию Джеффри был хорош, но вот предложение оставляло желать лучшего.
Джеффри с завистью смотрел на эти огромные станки, машины, паровые двигатели, которые сотнями штамповали заготовки и детали для дальнейшей обработки и продажи. Он осознавал, что стоит такую штуковину поместить к нему в подвал, как она и застопорится или того хуже взорвётся, но надо как-то лавировать. Он не мог не вспомнить об изобретателе Седрике Эпплби, который как-то пришёл в Клуб «Мифрил» и заявил, что здесь кроется маг Бейтса, тот самый, который прочитал его мысли и своровал все гениальные идеи в пользу Бейтса. Это было глупо, Джеффри не думая прогнал нахала, но вот теперь настало время задуматься о правильности такого поступка. Как никак, но Эпплби разбирался в машинах, более того, он имел свой нестандартный подход к ним. Хоть его машины и были менее эффективны, чем паровые двигатели Бейтса, но он был молод, амбициозен и беден. Пора было навестить его и решить общие проблемы.
Джеффри поспрашивал горожан, где живёт Эпплби, так как сам у него лично никогда не был. Эпплби жил в мастерской внешне больше похожую на склад. Здание было ветхим, научная деятельность в нём уже давно не велась. Джеффри постучал и сразу вошёл.
- Я же сказал, что заплачу позже.
- Вы меня с кем-то путаете.
Эпплби взглянул на Джеффри, он вспомнил его и стал более уверенным.
- А, так это Вы. Опять пришли воровать мои идеи. Давайте, смотрите, воруйте, всё воруйте! Оставьте меня без гроша, гончие Бейтса!
- Вы опять меня с кем-то путаете, а я ведь к Вам пришёл из чисто гуманистических соображений.
В руках Джеффри засиял кожаный мешочек с деньгами. Эпплби сглотнул слюну и ненадолго взял себя в руки.
- Так с чем же Вы пожаловали?
- Вам, как и мне уже давно надоела монополия Бейтса на производство паровых машин, не так ли?
- Бейтс – убийца способных конкурентов вроде меня. Всё что он нажил, он нажил воровством.
- Будем считать это за «да». Видите ли, я, как и Вы, молодой начинающий предприниматель и мне нужны машины для производства товаров в промышленном масштабе. Но, так как я не согласен с монополистической позицией Бейтса, я решил обратиться к Вам за помощью. Конечно, финансовую сторону вопроса я беру на себя.
От этого волшебного сочетания слов Эпплби загорелся внутренним пламенем и начал набивать себе цену.
- Ну знаете, вообще-то у меня сейчас много других новаторских идей, которые перевернут Арканум, так что моя работа будет стоить недёшево.
- У Вас нет собственного дома, Вы не заплатили налоги в казну, здание Ваше разваливается и у Вас вот-вот кончатся деньги на еду. Может перейдём к делу более конкретно?
Эпплби было захотел продемонстрировать вспышку гнева, но поняв, что Джеффри не шутит и может также легко убрать денежный мешок в карман, как и достал его.
- Давайте перейдём к делу. Что Вы от меня хотите?
- Понимайте, мистер Эпплби, мне нужен от Вас новый конструктивистский подход к созданию машин. Вы, наверное, слышали о моей компании, так вот, мне нужно расширять масштабы производства, но, как Вы понимаете, в моей магической лаборатории современная паровая машина не продержится и минуты. Я хочу, чтобы Вы разработали машину, которая бы хорошо работала в условиях сильной магической ауры.
- Магическая технология, это же полный бред, мистер! Из чего, по-вашему, я должен делать такую машину, из блуждающих огоньков?
- Хотя бы из мифриловой руды, кожи и дерева – материалов, которые хорошо себя показали в работе с магической аурой.
Эпплби задумался над этими словами, снова посмотрел на деньги, которые ещё крутились в руках Джеффри и выдал.
- Вам нужен принципиально новый аппарат. Ну что ж, Ваши деньги, мой труд, всё честно, как в лавке у карлика.
- Это сделка, мистер Эпплби, уверяю Вас, скоро Вы поймёте всю выгоду от неё. И кстати, все авторские права на изобретения остаются за мной. Ну как, по рукам?
Эпплби понял, чем грозит ему эта сделка, но прислушавшись к треску опорных балок, он ещё более ясно понял, чем грозит отклонение этого предложения. В мастерской прозвучал дружный хлопок рукопожатия, словесный контракт обрёл силу. Джеффри обязался отремонтировать мастерскую, предоставить Эпплби приличное жильё и обеспечить его всеми необходимыми материалами и ресурсами для работы. Эпплби же дал слово уже сейчас начинать проектировать магическую машину для Джеффри. Осталось только наладить поставки мифриловой руды, коей потребуется гораздо больше, чем обычно.
С Железным кланом Джеффри успел попортить отношения историей со Скайлерами, но вот с Логейром Громовиком – предводителем клана Колеса у него были, если не дружеские, то весьма прочные деловые связи. После выхода из заточения торговцы клана Колеса почувствовали всю прелесть блеска монет и предложение Джеффри в организации более крупных поставок мифриловой руды им будет только на руку. Воистину – деньги делают мир сплочённее. За поставками из клана Колеса Джеффри поставил своего недавнего знакомого Джормунда, с этим дварфом, который решил стать магом Джеффри познакомился с месяц назад. После освобождения от гнёта старого эльфа в Кинтарре, Джормунд решил продолжить своё обучение вне крон Кинтарры. В лесах его больше ничего не держало, а отсутствие в Кинтарре нюхательного табака дварфов окончательно убедило Джормунда покинуть это место. Эльфы никогда полностью не принимали его, а после смерти его учителя тем более. Джормунд побрёл на юг в Каладон, а там он узнал о Клубе «Мифрил» и, взяв билет на корабль, отправился в Тарант. Ему быстро понравилась дружеская обстановка в Клубе и после нескольких разговоров по душам незамедлительно вызвался помочь с поставкой мифриловой руды. Всё таки дварфы с дварфами ладят лучше, а идеологические споры отходят на задний план, когда речь заходит о товарообороте.
Поставки налажены, финансирование регулярное, дорога к магической индустриализации проложена.
Глава 7. Власть денег
Эпплби совершил революцию, он сделал магическую машину, которую Джеффри заказывал. Она получилась дорогой, мифриловая руда – не самый дешёвый материал, но сверкающая поверхность отражала улыбающееся лицо Джеффри, он знал, что эта машина окупится с лихвой. Благодаря связям в мэрии Джеффри быстро получил авторские права на изобретение и перекрыл пути использования данного изобретения кем-то другим. Местные маги-лавочники называли Джеффри отступником, говоря, что он отошёл от традиций магического искусства. На самом деле они завидовали ему и понимали, что больше не смогут продавать свои услуги по завышенной стоимости.
Эпплби установил прототип в подвале Клуба «Мифрил» и запустил его. Машина весело зажужжала и начала работать не хуже модели Бейтса. Эпплби стоял с гордым видом, Джеффри был вдохновлён, в помещении повисла тишина лёгкого трепета, каждому из них было о чём подумать. Джеффри добился того, чтобы об Эпплби и авторских правах Джеффри узнал весь Арканум. Эпплби больше не сходил с ума от мыслей навредить Бейтсу, он превзошёл его, он сделал то, что было сделать невозможно – магическую машину. Эпплби знал, что войдёт в историю на равнее с Бейтсом и все его прошлые неудачи спишут именно на попытки произвести нечто грандиозное.
Джеффри выполнил обещание и приобрёл для Эпплби шикарные апартаменты на Полтон Кросс 42. Вообще-то в Таранте с приличным жильём проблемы, но преждевременная смерть провидицы Делорес Бестон сняла с плеч Джеффри заботы по его поиску. Делорес Бестон после себя не оставила никакого завещания, так что здание перешло во владение города, у которого Джеффри его и выкупил. Странно, и как она этого не предвидела?
Седрик остался доволен, а перед Джеффри теперь возникла новая проблема, магическая машина была, а вот работников перед ней не было. Эльфы и полуэльфы – чистоплюи и под землю категорически не полезут, люди привыкли к высоким зарплатам, а полуорки и тем более орки не имели достаточного познания в магии, чтобы работать с магической машиной, при этом, не уничтожив её. Где же достать орков, знающих магию? Джеффри в голову ничего не приходило и он поднялся в свой Клуб. Там его спешил поздравить мистер Бенджамин Гершвин, который уже слышал новость о создании магической машины.
- Поздравляю, Джеффри, Вы не перестаёте удивлять меня.
- Благодарю, мистер Бенджамин, но поздравлять пока не с чем.
Джеффри изложил Бенджамину свою проблему и добавил, что в случае решения этой проблемы он сможет резко повысить экспорт товаров во все города. Стоит сказать, что за экспорт товаров Джеффри платил неплохую пошлину. Больше товаров – больше доход казне. Именно поэтому мистер Бенджамин так заинтересовался положением дел Джеффри. Карлик долго думал и решил всё таки раскрыть карты перед Джеффри.
- Знаешь, Джеффри, я тебе кое-что покажу, но это останется только между нами.
С этими словами Джеффри и Бенджамин отправились в мэрию. Мистер Бенджамин попросил подождать его снаружи, а сам зашёл в кабинет. Через некоторое время он пригласил Джеффри войти. Мистер Бенджамин сидел за столом, а перед ним лежала книга, похожая на дневник. Карлик кивнул, предлагая сесть.
- Джеффри, в твоей проблеме я могу оказать небольшую помощь, но запомни, этого разговора не было.
С этими словами Бенджамин пододвинул к Джеффри дневник. Джеффри пролистал пару страниц, в них говорилось об острове Полуогра, где проводились эксперименты по скрещиванию.
- И что это такое?
- Это то, что с чего начинались полуогры, сначала мы их выращивали на острове, но после возникновения достаточной их популяции, мы прекратили эксперименты и стали их размножать естественным способом, то есть между собой.
- Вы сказали, что окажете мне небольшую помощь, но я не совсем понимаю куда Вы клоните.
- А клоню я к тому, что ранее мы хотели создать гибрид эльфа и орка. Только представьте себе, ловкие, выносливые, не такие страшные и склонные к магии существа. Нам нужны были телохранители, поэтому мы отошли от этой идеи, но Вам нужны именно работники, так что этот вариант для Вас оптимален. Есть только небольшая трудность, первые наши эксперименты были неудачными: носители плода умирали, как впрочем, и сам плод. Единственными жизнеспособными особями стали сиамские близнецы Рен'ар. Но, я полагаю, учитывая наличие информации об опытах с полуограми, а также то, что Вы обладаете достаточными финансовыми средствами и познаниями в магии, у Вас всё может получиться.
Джеффри немного растерялся от предложения выведения новой расы, но быстро отошёл, это был действительно выход, не самый лёгкий и быстрый, но выход.
- Моя благодарность не знает границ, я могу забрать этот журнал?
- Пожалуй, нет. Но Вы можете при мне переписать всю интересующую Вас информацию, также я могу дать комментарии, если возникнут вопросы по тексту.
Джеффри с усердием начал писать, такое усердие он проявлял разве что в первые дни обучения в Тулле.
- Хорошо, мистер Бенджамин, но как мне заставить эльфов скрещиваться с орками?
- Ну, это уже Ваши проблемы, Джеффри, я и так дал Вам слишком много. Хотя есть один карлик, с которым стоит поговорить. Это Мистер Бэбкок, он как-то помог Дон Троггу избежать неминуемой смерти и даже предоставил ему некоторое рычаги власти в Таранте. Вы наверняка знаете обо всё возрастающей роли профсоюзов в Таранте. Так вот, Джеффри, у Дон Трогга есть реальная власть над орками и, если Вам каким-то образом удастся его убедить в содействии по выведению нового вида, то Вы сильно облегчите себе задачу.
- Хм, этот Мистер Бэбкок, насколько сильно он может оказать влияние на решение Дон Трогга?
- Несильно, всё будет зависеть от Вашего умения убеждать, но у меня хорошие предчувствия на этот счёт. Вам же не впервой, мистер Джеффри.
Бенджамин похлопал по плечу Джеффри и они вместе вышли из кабинета, каждый по своим делам.
Джеффри недолго думая направился в следующую инстанцию – мистер Бэбок, член Промышленного Совета.
- Мистер Бэбкок, разрешите.
- Да, конечко, мистер Джеффри, проходите, садитесь, что Вас привело ко мне?
- Мистер Бэбкок, скажу сразу прямо, меня к Вам привёл «оркский вопрос», я знаю, как его решить раз и навсегда, но для этого мне нужна Ваша поддержка в убеждении принятия придуманных мною мер Дона Трогга.
- Как интересно, если Вы читали одноименный двухтомник, то Вы должны понимать сколько светлых голов бились над данной проблемой и в итоге не предложили ничего дельного.
- У меня кардинальное решение проблемы, мистер Бэбкок.
- С момента Вашего возвращения в Тарант мы только и видим кардинальные решения, интересно было бы послушать, что у Вас на уме в этот раз.
- Я предлагаю лично профинансировать опыты по скрещиванию эльфов и орков.
Мистер Бэбкок выронил перо и чуть не подавился.
- Вы хоть понимаете, что говорите? – едва слышно сказал Бэбкок.– У Вас всё с головой в порядке?
- Я прекрасно понимаю, что говорю, а вот Вы, пожалуй, слишком предвзято относитесь ко всему новому. Вы только представьте, мы сможем со временем полностью избавиться от орков и полуорков, заменив их гибридами эльфов и орков.
- Вы слишком самонадеянны, Джеффри, но с другой стороны, Вам всё-таки удалось создать магическую машину. Я приглашу Дон Трогга на встречу с Вами и порошу Вас выслушать, но не более, мистер Джеффри.
- Мне большего и не надо.
Глава 8. Цена социализации
На следующий день Джеффри и Дон Трогг встретились в условленном месте.
- Мистер Джеффри, мистер Бэбкок передал мне, что Вы желали со мной встретиться и настоятельно просил Вас выслушать до конца. Что бы там ни было, я сдержу слово, так что выкладывайте скорее, меня ждёт корабль в Каладон.
- Мистер Трогг, Вы знали Гара – одного из экспонатов в музее Парнелла?
- Да, я слышал эту историю, человек с внешностью орка. Что ж, хоть один человек познал, какого это быть орком в Таранте. Но причём здесь он?
- Очень даже причём. Гар нам показывает, что люди никогда не примут в общество орков или полуорков из-за их внешности, Вы можете устанавливать законы, люди будут их соблюдать, но не более, они всё равно будут смотреть на орка, как на животное. С другой стороны, если бы орк выглядел, как человек, то, несомненно, общество, хоть и косо смотрела бы на его уровень интеллекта, но относилось бы куда более благодушно. Я веду нить к тому, что внешность – определяющих фактор в вопросе орков.
Дон Трогг нахмурился, данное заявление он принял на свой счёт.
- Этим Вы меня не удивили, вы люди очень нетерпимые существа, поэтому я и провожу реформы в законодательстве. У орков должны быть права и даже, если их не примет общество, то их примет город, который стоит на фундаменте законодательства.
- Но скажите, если я Вам предложу реальный выход, при котором орки будут наравне с людьми, как в законодательном, так и в социальном плане. Что Вы на это скажете?
- Я скажу, что ранее сказанные Вами сведения по поводу внешности орков уже не дают им возможность находиться на одной социальной ступеньке с людьми. Разве что нацепить на всех орков маски и одеть в костюмы, Вы это предлагаете?
- Знаете, мистер Трогг, в моей практике было использование кардинальных мер по решению различных вопросов и они срабатывали. Не нужно бояться кардинальных мер, если они оправданы и продуманны.
- И что за кардинальные меры Вы припасли на этот раз, мистер Джеффри?
- Я предлагаю скрещивать эльфов и орков с целью получения жизнеспособного гибрида. Благодаря врождённой красоте эльфов гибриды должны получиться не хуже людей. Данный фактор будет благоприятно сказываться на социальной адаптации орков среди людей в Таранте.
Дон Трогг сжал кулак, но сдержался.
- Знаете, мистер, я ещё здесь лишь потому, что обещал мистеру Бэбкоку Вас выслушать, но Вы мне уже начинаете надоедать. Вы считаете это выходом? Вы говорите о социальной адаптации орков, но это будут уже не орки, а… а чёрт знает что! Вы просто хотите уничтожить всё поколение орков и полуорков! Вы мерзавец, сэр!
- Я вовсе не предлагаю уничтожить орков, а просто их немного модифицировать наследственностью эльфов, дабы улучшить их характеристики для более комфортной жизни среди людей. Вы так говорите, мистер Трогг, как будто о скрещивании слышите в первый раз. А откуда, по-вашему, в Таранте столько полуогров, заметьте огров город никогда бы не принял, но вот полуогры очень хорошо прижились. Посмотрите на них, они разве выглядят несчастными или обделёнными? Нет! А всё потому, что вопрос с ними был хорошо продуман. Разве огры уничтожены? Нет, они просто переведены в другой класс, который оказался более по душе обществу.
- Честно говоря, я не знаю всей истории с происхождением полуогров. Мне всегда казалось, что они появились естественным путём, через насилие. Но в последнее время я тоже чувствую в них рукотворный вклад, кого-то из власти.
- Я Вам скажу более, кто бы это ни был, карлики из Промышленного Совета вовремя воспользовались ситуацией, именно поэтому они и у власти, потому что умеют мыслить кардинально. Взять хотя бы «поправку Уиллоугсби», этот карлик своим примером доказал, что принятие обдуманных хоть и кардинальных мер способствует благополучному развитию города. Поэтому он и в Совете, Вы же хотите занять своё место в Промышленном Совете, мистер Трогг? Чтобы это сделать, Вам нужно показать, что Вы так же, как и они умеете мыслить и действовать кардинально. Тогда я не сомневаюсь, что Вы быстро пойдёте по лестнице власти вверх и сможете более успешно защищать права обездоленных. Но сейчас, нам нужно подумать над тем, как решить проблему, которая не решается законодательным путём. Ни одна поправка не сможет приказать людям считать орков красивыми.
- Любые стереотипы можно сломать со временем. И стереотипы по поводу дикости и уродливости орков и полуорков со временем отойдут на задний план. По мне так лучше проводить воспитательную работу среди орков, чем сделать то, что Вы предлагаете.
- Мистер Трогг, а Вы подумали о детях? Вы просто не хотите видеть цельной картины мира, а она такова, что гибрид эльфов и орков – это жизненная необходимость, как в своё время была необходимость в полуограх. И, если ни я и не Вы это сделаем, то это сделает кто-то другой уже завтра. Рано или поздно гибрид появится и скажут ли Вам дети полуорки спасибо за то, что они родились такими. За то, что у Вас была возможность сделать их более уважаемыми в обществе, но из-за Вашего промедления они окажутся ещё на более низкой социальной ступени, в связи с появлением гибридов. Я Вас уверяю, они появятся, с Вами или без Вас.
Слова Джеффри затронули Трогга, он наконец-то начал оценивать возможность практической реализации этой авантюры.
- Так что же Вы всё таки от меня хотите, мистер Джеффри? Поддержки, одобрения, участия, чего?
- Я знаю, что Вы имеете определённый вес в кругу орков. Я был бы Вам очень признателен, если бы Вы объяснили оркам необходимость скрещивания, только более доступным для них языком, Вы это умеете, я не сомневаюсь. Также Вы должны объяснить им необходимость этой жертвы…
- Жертвы! Вы ничего не говорили о жертвах!
- Мистер Трогг, мы же не дети и Вы прекрасно понимаете, что для получения достаточной популяции жизнеспособных особей, которые бы размножались между собой без последствий необходимо провести множество экспериментов по скрещиванию эльфов и орков. Так как женщины эльфы из-за слабой конституции не смогут выносить гибридный плод, то остаются только женщины орки, которые обладают куда большей выносливостью в этом плане. Но это опять, же не факт, что женщины орки выживут при родах, тут, знаете ли, главное спасти плод.
- Орков в расход, на пушечное мясо, как всегда! Я так понял, мистер Джеффри?
- Что Вы, какая женщина не захочет лучшего будущего для своего дитя? Просто честный обмен: жизнь на лучшее будущее для всех детей орков.
Дон Трогг замолчал и начал ходить по комнате кругами, сложный моральный выбор отягощал его и, казалось, что на плечах в этот момент он держал всё небо Арканума.
- Ладно, даже, акцентирую Ваше внимание на слове «даже», если я Вам предоставлю лояльных орков, то где Вы найдёте эльфов. Чтобы эльф добровольно совокуплялся с орком – это нонсенс.
- Добровольно?.. – Джеффри показал свою непревзойдённую ухмылку.– Это уже мои проблемы, мистер Трогг. Нужно всё решать последовательно, так что мне важен Ваш ответ, мистер Трогг.
- Ваша взяла, мистер Джеффри, но с Вас слово, что Вы поддержите мою кандидатуру всеми возможными способами при избрании в Промышленный Совет. Судя по последним Вашим делам, Вы мастер таких операций.
- Безусловно, мистер Трогг. Буду ждать Вашего выступления, надеюсь, Вы меня пригласите, хочу на это посмотреть.
- Не обманете и не обмануты будете.
- Звучит замечательно, мистер Трогг.
Джеффри подкрепил сказанное рукопожатием и поспешил в Клуб, он устал, эти переговоры дались ему тяжело.
Глава 9. Большая охота
Джеффри сидел у себя в Клубе, он открыл бутылку бренди «Шато де Бе'рон» и налил себе полстакана. Аромат великолепного бренди наполнил комнату, Джеффри расслабился и мысли снова плавно полились, как по эльфийскому ручью.
Джеффри нужно было достать не одного и не двух, а целую армаду эльфов, дабы избежать малейшей возможности дальнейшего кровосмешения, что, конечно, сильно скажется на жизнеспособности популяции. Городские эльфы были слишком брезгливы, оставшиеся тёмные эльфы разбежались кто куда. Джеффри знал только одну тёмную эльфийку – З’ан Ал’урин, она появилась в Клубе «Мифрил» некоторое время назад, заказывала эльфийскую ключевую воду и уставлялась в стакан, иногда даже забывая глотнуть из него. Если бы её время от времени не выводили из транса, то стакан вполне мог бы затянуться тиной. Джеффри слышал, что о ней говорили, будто она ясновидящая. Но ему в данный момент это нисколько не поможет. Джеффри были нужны эльфы мужчины и в большом количестве, а значит оставалась только Кинтарра. Эльфы в Кинтарру Джеффри даже бы не пустили, ни говоря уж о том, чтобы участвовать в его эксперименте. Но другой здравой идеи не было, пора устраивать большую охоту на эльфов.
Любое незаконное мероприятие у Джеффри ассоциировалось с именем Воллинджера, который за хорошие деньги был согласен выполнить любую «грязную» работёнку. О Воллинджере Джеффри узнал после того, как ему стали попадаться трупы искусно убитых воров-болтунов. Воровское Подполье редко пачкало руки кровью, поэтому для устранения особо ненавистных элементов Подполье нанимало убийц. Об одном из них мне поведала парочка душ мёртвых проходимцев. Одному подсыпали яд в кружку прямо в баре, другому из ниоткуда прилетела пуля прямо в затылок, к третьему подкрались сзади и перерезали горло. Подход этого наёмника к делу Джеффри очень порадовал и на основе допроса душ, он составил общее представление о его возможностях. Всё остальное, включая имя, местонахождение, перечень и стоимость оказываемых услуг Джеффри узнал у одного бывшего нанимателя, который отказался платить по таксе. Джеффри прихватил свой кошелёк, насыпал в него монет, подумав немного насыпал ещё больше и отправился в Дернохолм, где в местной «Королевской гостинице и пивной» у барной стойки должен был ошиваться Воллинджер.
- Эй, Воллинджер, пройдоха, всё ещё балуешься игрой в кости?
Воллинджер присмотрелся к Джеффри и, не признав в нём «своего» человека продолжил пить.
- Вы, видимо, меня знаете, но я Вас – нет. И честно говоря, Вы мне совершенно неинтересны, так что оставьте меня в покое.
- Ну что Вы, я не могу быть неинтересен Вам. Ведь я знаю про Вас всю подноготную: Вы наёмник, работаете на Десницу Молоха, так же выполняете «грязную» работу по контракту, выполнили множество заданий по ликвидации неугодных персон и выполнили весьма и весьма хорошо.
До Воллинджера дошло, что его биография раскрыта, он почувствовал опасность и положил руку на револьвер.
- Вы правы, Ваша личность становится всё более и более интересной, так кто же Вы такой?
- Я тот, у кого есть деньги и бутылочка Абсента.
С этими словами Джеффри поставил на стойку перед Воллинджером бутылку Абсента.
- У Вас прекрасное чутьё,– Воллинджер откупорил бутылку и налил себе в стакан чуть больше четверти,– но манеры оставляют желать лучшего, моё имя Вы знаете, а я Ваше нет.
- Я Джеффри Тарелонд-Эш, но Вы меня можете называть просто Джеффри.
- Итак, «просто» Джеффри, я так понимаю, проблем у нас нет?
- Никаких, мне очень понравилось то, как Вы работаете и я хочу Вас нанять на одну необычную работу. Мне нужно, чтобы Вы поймали эльфов мужчин в Кинтарре, поймали живыми.
Воллинджер расслабился, снял руку с револьвера и немного пригубив, продолжил.
- М-да, действительно необычно. Вам их, что в яму нужно поймать, в сети, в ловушку? Я не совсем понимаю.
- Тут всё специфичнее, мне нужно от них их, кхм, их семя.
Воллинджер не удержался и начал громко хохотать, Джеффри увидел, что теперь на них таращатся, и увёл Воллинджера в номер.
- Извините, Джеффри, не смог сдержаться. Я, конечно, понимаю, что есть правило конфиденциальности, но мне что, его добывать самому в ручную? – Воллинджер начал тихо посмеиваться.– На столько «грязную» работу я не готов сделать.
- Не спешите отказываться. Я себе это представляю так: команда из двоих человек, Вы и кто-нибудь из Ваших друзей с заклинанием телепортации идёт к Кинтарре, там вы вылавливаете и усыпляете одиноко бродящих эльфов и телепортируетесь в заранее оговорённое место. В этом месте мы берём своё и вы отправляете его обратно. Главное, чтобы они ничего не подозревали и не приходили в сознание, нам ни к чему шумиха в Кинтарре по поводу исчезновения эльфов. Всё выглядеть должно так: эльф шёл, уснул, проснулся в том же месте и ничего не подозревая, пошёл своей дорогой.
- Вы меня натолкнули на одну мысль, Джеффри. Не так давно я приобрёл схему ружья с транквилизатором, чудесная, я Вам скажу, вещь. Один выстрел и жертва падает без сознания и без осознания своей бессознательности,- Воллинджер прикинул, какую выдал абракадабру и усмехнулся.
- Это то, что надо. Вы всегда был отличным наёмником, Воллинджер.
- Ну а теперь о банальном, собрать такоё ружьё – удовольствие не из дешёвых, да и наём мага в нашей среде дело нелёгкое. Вы же понимаете, «Десница» не любит, когда её сотрудники подрабатывают на стороне.
Джеффри вытащил горстку монет, посмотрел на скептически настроенное лицо Воллинджера, высыпал деньги себе в карман, а оставшиеся вместе с кошельком протянул Воллинджеру.
- Здесь Вам на все затраты, держите меня в курсе дел, как только соберётесь, я вам покажу место куда нужно телепортировать спящих эльфов.
- Вы хороший клиент, Джеффри.
- Хороший клиент – богатый клиент, до скорой встречи, Воллинджер.
Глава 10. Рождение надежды
Джеффри побывал на выступлении Дона Трогга, он говорил о том, какая высокая честь выпадает на долю тех, кто войдёт в новый век для орков. Его красноречие и власть над орками были изумительными, такой демагогии Джеффри уже давно не слышал. Далее, неожиданно для Джеффри Дон Трогг пригласил на сцену его.
- А теперь хотелось бы представить Вам того великодушного спонсора, который согласился спонсировать лучшее будущее для наших детей, Джеффри Тарелонд-Эш, прошу на сцену.
Зазвучали аплодисменты, Дон Трогг хорошо промыл им мозги.
- Вы, наверное, обо мне слышали. Я прибыл в этот город ни с чем и сумел подняться из безнадёжной нищеты. Я был таким же, как и Вы, меня не уважали, меня не ценили, но я доказал им всем, чего я стою. Я прекрасно понимаю, каково это быть гонимым и именно поэтому совершенно безвозмездно хочу помочь Вам. Нужно уметь делиться и я делюсь, скоро Вашим детям не нужно будет прятаться, беспризорничать, выносить оскорбления. Скоро мы перейдём в новый век, в котором орки займут причитающуюся им нишу. Благодарю.
Джеффри сошёл со сцены под аплодисменты, параллельно думая, что единственная ниша для орков - это ниша у него в подвале. Ну а пока всё прошло официально: орки ликуют, необходимые документы подписаны, добровольцы набраны. Джеффри не нужно было прятать орчих на каком-то острове, когда всё согласовано жизнь становится намного проще. Джеффри ещё переговорил с Бенджамином Гершвином и всё-таки уговорил предоставить ему ту самую команду учёных, которая проводила опыты на острове Полуогра. Под контролем знающих людей шанс успеха мероприятия сильно увеличивался.
Теперь оставалось только найти место для проведения экспериментов для скрещивания. О том, как сложно купить недвижимость в Таранте Джеффри понял ещё тогда, когда искал жильё для Седрика Эпплби. Но к счастью Джеффри наткнулся на развешенные объявления недалеко от доков, которое гласило, что продаётся склад на пересечении Лоу Дервиш Роу и Девоншир Вэй. Владелец Саймон Плуг унаследовал склад, но совершенно не представлял, что с ним будет делать. Джеффри, занимаясь делами Клуба неплохо поднаторел в экономике и понимал, что в любом случае денежные вложения в недвижимость, а тем более в Таранте с лихвой окупятся.
- Здравствуйте, Саймон Плуг. Я хотел бы поинтересоваться стоимостью продаваемого склада.
- Мистер Джеффри, какая честь. Я знал, что кто и может позволить купить себе этот склад так это Вы.
- Так сколько, мистер Плуг?
- Шесть тысяч золотых.
- Четыре тысячи и подпишем договор,- Джеффри достал деньги и начал зачерпывать руками монеты и высыпать их обратно в кошелёк, за время общения с карликами он хорошо понял их основные слабости.- Это хорошее предложение, мистер Плуг.
Саймона явно заворожил звон падающих монет, но наследие торгашей дало о себе знать, и Саймон привёл себя в чувства.
- Пять тысяч и на этом сойдёмся,- Саймон протянул Джеффри договор.
В этот вечер на этом же складе был подписан договор, Джеффри получил здание для экспериментов, а мистер Плуг получил свои пять тысяч. Джеффри не смог более занизить цену здания, но оно того стоило. Склад располагался достаточно далеко от наиболее оживлённых улиц Таранта, так что можно было приводить орков, минуя любопытные глаза случайных прохожих. На складе имелось два помещения: одно небольшое для учёта деятельности склада, другое было большим и являлось непосредственно складом. Джеффри уже рассчитал, что небольшую комнату обустроит удобствами для учёных, а в большой будут располагаться орчихи и сонные эльфы.
Джеффри снарядил экспедицию на остров Полуогра и забрал оттуда необходимое оборудование. Зачем тратиться на инструменты, когда можно взять их бесплатно? Теперь всё было подготовлено для следующего этапа реализации смелого научного проекта. Учёным, которых прислал Бенджамин понравилось, как было обустроено помещение для них, а то, что в лаборатории используются знакомые приборы намного упрощало работу.
Воллинджер хорошо сработал, всё вышло, как он и обещал. Принесённых ему эльфов Джеффри фотографировал и записывал в журнал их идентификационный номер, чтобы знать каких эльфов он уже использовал. И вот через несколько месяцев и после пары добровольных жертв в угоду прогресса появилась первая жизнеспособная особь. Получилось! Особь хоть и не была похожа на эльфа, но и на орка тоже. Новая особь напоминала сильно нахмуренного человека с острыми ушами. Это был успех, всё остальное лишь дело времени.
- Вам, как основателю новой расы дано право присвоения имени новому виду,- прокомментировал один из учёных.
Этот факт показался Джеффри несколько ироничным, может быть кто-нибудь в своё время также стоял над младенцем эльфом и придумывал имя новой расе, кто знает… Джеффри серьёзно задумался, возможно, это мгновенье определяло всю дальнейшую судьбу расы, то, как она звучит в умах людей определяло отношение их к гибриду. Он знал, что приставка «полу» у людей всегда ассоциировалось с какой-либо недоделкой, недоработкой. Полуорков, полуогров и полуэльфов многие люди считали несовершенными, «грязной» копией оригинала. Поэтому у новой расы должно быть своё собственное и неповторимое имя.
- Дети должны почитать своих отцов, поэтому наиболее справедливым было бы присвоить им имя первого в истории Арканума гибрида эльфа и орка. Отныне и до конца времён гибрид эльфов и орков будут гордо называть Ренарами, в честь сиамских близнецов Рен'ар.
Джеффри вернулся в Клуб, его ждало много друзей, которые поздравляли Джеффри с большим прорывом в сфере скрещивании видов. Джеффри открыл выдержанный бренди «Шато де Бер’он» и налил себе полный стакан, в другой он налил свежей эльфийской ключевой воды и с двумя стаканами подошёл к столику, за которым сидела З’ан Ал’урин.
- Сегодня я угощаю всех, это Вам, только что-то из Мерцающего леса.
- Спасибо, Джеффри, знаете, здесь меня посещают странные видения: человек в плаще с накрытой капюшоном головой держит мешок с деньгами и разбрасывает монеты, как зерно, а из них вырастает хитрость, коварство, алчность, зло.
- Да, со зрением у Вас всё в порядке, может выпьете чего-нибудь по крепче…
