Глава 4
Псих на одиноком поезде
Оглушительно рявкнула кованая дверь. Я задвинул два проржавевших засова, и устало прислонился к ледяной двери. В голове упорно били барабаны. Сердце тоже буйно плясало, не желая спокойно выдерживать бешеный бег. Только что пришлось довольно быстро убираться из канализации. Кое-кто знает о моем присутствии здесь. И очень хочет, чтобы население здешних тоннелей на данную минуту сократилось ровно на одного оборотня. Я, в свою очередь, хочу составить, если не подробное описание этого умника, а хотя бы несколько блокнотных листиков. С портретом. Кстати, об этой засаленной и потрепанной книжечке. Пора бы достать ее, я таки добрался до Старого метро. Пальцы торопливо перевернули несколько порванных страничек, скользнули по буроватому пятну крови, и остановились на довольно хорошо сохранившихся набросках. Отсюда, как мне показывал глава Братства, начинается Старое метро. Так. Начертано ясно и четко. Пожалуй, даже слишком четко. Ну да ладно. Несколько минут я упорно глядел в пожелтевший листик, старательно запоминая ближайшие повороты. Хотя, их здесь почти не было. Это все же метро, не так ли?
Конструкция этих тоннелей была весьма своеобразной. В отличие от современного метро, здесь было очень просторно. Может, мне так кажется, потому что кроме меня здесь никого нет, а в новом метро всегда полно народу... Никого нет? Я поморщился, вспомнив байку об убитых рабочих. Не стоит лишний раз пережевывать подобные истории в таких местах. А то потом в каждом углу чудится жуткий монстр, в каждой тени духи умерших, а с эхом слышатся их голоса.
- У-у-у! – как ответ, завыло эхо, с ветерком вылетая из черной пасти ближнего тоннеля.
Я сплюнул и зашагал дальше. Сюда бы музыкальный ящик. Поставить на тумбочку и запустить на полную мощность. Пусть бренчит. А я бы посмотрел на морды тех чудищ, вынужденных это выслушивать.
Как-то незаметно с меня сошел нимб вони над головой. «Аромат» перестал действовать, но сейчас он мне был так нужен, как духи «Утренняя звезда» орку. В этих местах идут в ход уже совсем другие эликсиры. Сверился с картой, свернул налево, и спрыгнул вниз, на рельсы. Придется здесь немного пройти, поскольку там тупик. Было очень неприятно идти в эту черную дыру. Внутри, как я убедился, кромешная тьма, словно на глаза наложили тугую повязку. Тоже досадно. Что ж – надо бы это дело исправить. В глухой тишине неожиданно громко хлюпнулась золотистая капелька. И еще одна. Теперь стоит только разжать кулаки, как с ладоней хлынет яркий свет, разбивший черную корку вокруг. Стало намного веселее. Уже не было этого жуткого ощущения темноты в глазах.
Здесь было на удивление сухо. Я, конечно, не ожидал, что под ногами будут лужайки плесени, с потолка будет капать гниль, а на камнях улитки да мокрицы, но тем не менее. Вообще, я многого не ожидал. Хотя бы того, что за спиной раздастся протяжное гудение. Нет, я не могу ошибаться! Волосы на голове поднялись, по спине пробежал морозный холодок, и я медленно обернулся назад. Где-то далеко-далеко сиял огонек, словно кто-то счел за нужное электризовать старое метро. На раздумья времени не было – уже можно было разглядеть контуры расплывчатого вагона, который неумолимо несся на меня. Я лихорадочно выудил маленький флакон синего цвета с откидной золотой крышечкой. Выдохнул, и разом перевернул пузырек. Ледяная жидкость как бы нехотя полилась в горло, меня передернуло, флакон отлетел в сторону, брызнув тоненькими осколками. Теперь можно побежать. Ноги уже не слушались, а сами понесли меня с чудовищной скоростью вперед, туда, где виднелось сероватое пятно. За спиной дышал парами техногенный монстр, а я бежал. Настолько быстро, что, сам того не осознав, оказался в бледном освещении и вспрыгнул на платформу. Почти сразу из тоннеля вынырнул вагон, потом еще один, и еще. На грязном металле выцветшей краской было выведено: «Тарант-1855».
Состав почти сразу и исчез из виду, осталось только протяжное гудение, волнами эхо, мчащееся по тоннелям. На язык напрашивались несколько нехороших слов. Надо бы сначала успокоиться – сердце с трудом выдерживало повторное использование этого эликсира. Электрическими импульсами не стоит злоупотреблять. Как только дыхание выровнялось, я вдоволь выругался. Это во-первых. А во-вторых, меня обуял вопрос – это же какого в старом метро радостно носятся поезда, которых-то по идее и существовать не должно было! И еще один немаловажный вопросик – а кто ими управляет? Я не думаю, что поезда могут сами ездить туда-сюда, подбрасывая прохожих. М-да. Непредвиденные обстоятельства – самое верное и частое определение к подобным явлениям. Карта подсказала, что я ушел уже на порядочное расстояние, и также добавила, что идти еще немало. Куда? Вот это я и собирался выяснить.
Поднявшись по лесенке, я вошел в длинный зал, освещенный тусклыми лампами. Странно это все. Или тутошние обитатели устроили себе освещение, или лампа держится пятьдесят лет. Я ускорил шаг, поскольку помещение это было не очень, скажем, уютное. По пути послышался мягкий тяжелый топот за спиной. Так можно и шею вывихнуть!.. Позади никого не было.
Видимо, раньше здесь были кассы. Несколько прилавков, и выцветшие разбросанные листки на них. Кое-где, покрытые сединой пыли, валялись мелкие монетки. Медные, наверное. Скользнув взглядом дальше, я обнаружил, что здесь сухой и толстый слой был потревожен. А еще дальше сиротливо прислонился клочок бумаги. В клеточку. Будто вырванный из школьной тетради, он показался мне очень знакомым, словно я совсем недавно его видел. Вот что я прочитал между кровавыми разводами и желтоватыми сальными пятнами.
Добрый день, мистер Кейн! Нравится здесь, в метро? Не сомневаюсь в этом. Вы очень быстро бегаете, верно? Впрочем, это вам тут не поможет. Я бы очень хотел поговорить с вами. Недолго. Будьте уверены, вас от дела это не отвлечет. Как насчет станции после этого зала? Не подведите только. Себя.
Пару секунд я не шевелился, все еще отрешенно вглядываясь в истрепанную бумагу. Потом быстро вытащил из кармана блокнот в жирной кожаной обложке. Раскрыл наугад, и увидел точно такой же листик, весь в подтеках крови. Так-так, и откуда же у этого доброжелателя вот такая вот бумажка? Сомневаюсь, что у него припасен такой же блокнот. А еще больше меня интересовало, в какую игру захотел со мной он поиграть? Таинственные записочки? Увольте!
Станция метро, так станция метро. Она действительно здесь была, и именно мои сапоги сейчас мягко касались сухого камня платформы. По бокам жалась к стенам темнота, готовая в любое мгновенье извергнуть какое-нибудь исчадие ада. Не люблю подобные сюрпризы, поэтому в руке прочно лежит кинжал, а другая рука готова в ту же минуту выхватить что-нибудь неприятное.
Мягкий, немного сиплый голос раздался прямо у уха. Заставил молниеносно обернуться и увидеть только слабо освещенную станцию.
- Вы пришли…
Я не ответил, внимательно пробегаясь глазами по тоннелям.
- Очки не требуются? – вежливо спросил все тот же голос.
- Спасибо, не надо. И да, я не разговариваю с прячущимися по углам.
Продолжая осматривать станцию, я в то же время пытался определить источник звука. Чертово эхо.
- О, так вы желаете меня увидеть? – сказал незнакомец насмешливо, невесть откуда оказавшийся прямо у меня за спиной.
Напряженно всмотрелся в него. Высокий, широкоплечий, в зеленом плаще. На длинных пальцах несколько колец, капюшон полностью скрывает лицо.
- И зачем вы меня хотели видеть? – вежливо поинтересовался я.
- Да так, было любопытно взглянуть. Это же сам Кейн Великий, убивающий магов и технологов, - неспешно, растягивая слова, ответил тот.
- Верно, это я, Кейн, и даже Великий. Так что, увидели? – спросил я.
- Да. Но я еще и поговорить хотел…
- Ну давайте, говорите, я что, мешаю? – усмехнулся я.
- Э нет, мой милый друг, так дело не пойдет. Это, получается, я, что ли должен вас уговаривать, чтобы я рассказал очень ценную информацию?!
- Спасибо еще раз, мой не менее милый друг, но я предпочту обойтись той не менее ценной информацией, которая есть у меня, - холодно сказал я.
- Напрасно грубите! Ничего не скажу, - нагло произнес любезный собеседник.
- Пожалуйста, - хмыкнул я. – Все, разговор закончен?
- Ну, как хотите, - безразлично кивнул тот, и я, по-прежнему не двигаясь, прямо взглянул на него. Но ему, видимо, было плевать с дирижабля на мой сверлящий взгляд. Так бы мы и простояли, наверное, долгое время, но мне надоело, и я решил разнообразить наш красноречивый диалог. Просто повернулся и пошел. А между тем вытащил приготовленное зеркальце – из тех, что используют в винтовках. Незнакомец не двигался, и, казалось, ждал моего благополучного отбытия. Поэтому я был безмерно удивлен, даже немного напуган, когда внезапно зеленый плащ распахнулся, и тут же затрещал, разрываемый по швам. В зеркальце мне было видно, как, задыхаясь в беззвучном крике, незнакомец начал покрываться бурой шерстью. Кафтан разрывался под давлением бугрящихся мышц, а фигура перерастала в огромного волка. По-прежнему в почти абсолютной тишине.
Я похолодел, и на секунду закрыл глаза. Кровь забурлила в жилах, я почувствовал знакомую острую боль, но вдруг мне почудился слабый шум. Где-то далеко-далеко, в правом тоннеле. Если это то, о чем я подумал…
Сзади уже хрипел оборотень. Гигантские клыки были в кровавой пене, а яркие светящиеся глаза яростно смотрели мне в лицо. И, спустя секунду, он летел прямо на меня. Осталось только моментально отскочить в сторону и выстрелить волку прямо в морду. Пряный дым на мгновенье завесил между нами сизый занавес, что позволило отбежать еще дальше, слушая нарастающий гул…
Заревев, оборотень снова понесся на меня. Вернее, на механический кинжал, вовремя выставленный там, где я должен был быть. Кровь хлестнула меня горячей плетью, но уже через пару секунд, волк вновь бешено глядел на меня жутковатым взглядом.
Громкое пощелкивание извивающегося в руках кинжала еще сильнее разъярило оборотня. И, раскрыв пасть, он серой молнией бросился на меня, целясь в голову. Меня спасла винтовка, которую я инстинктивно выставил перед собой. Огромные клыки буквально впились в сталь двухстволки, при этом оглушительно лязгнув.
Шум из раздираемой светом тьмы заглушил лютое хрипение волка. Он не отпускал винтовку, а я что есть силы вцепился в забрызганную пеной сталь. Так мы кружились несколько секунд; оборотень старался добраться до моего горла, я же изо всех сил тянул его к краю платформы, к тому месту, где через несколько секунд должен пройти поезд…
Гудение и вибрация уже заполнили станцию; они как горячее озеро захлестнули все вокруг меня. Осталось только разжать правую руку, позволить кинжалу легко вынырнуть из рукава и пройтись по боку волка, оставив глубокую рану. Потом сапогом ударить в пах, выдернуть двухстволку и толкнуть волка на рельсы. Все произошло очень быстро и смазано. Состав тяжело пронесся, и почему-то очень далекий хриплый рев сразу же исчез, оставив только затихающее эхо. Когда стало абсолютно тихо, я открыл глаза и посмотрел вниз, на рельсы, выступающие на черном камне. Там было пусто.
Я мог только догадываться, где сейчас загадочный волк, но одно я знал точно – он не умер. Оборотня не так-то просто убить, а если еще точнее, почти не возможно. Впрочем, как я размышлял, все еще стоя на краю, помяло его хорошенько. Как и мое верное оружие. На грязном металле виднелись царапины и явственные отпечатки клыков.
Надо вернуться назад – к кассам, а там уже собраться с мыслями и свериться с картой. Хотя меня мучил вопрос – что же это на самом деле за блокнот и как вырванный из него листочек оказался у вполне вежливого незнакомца. Интересно, когда я получу от него еще одну весточку?
Сейчас я очень ярко вспомнил слова Салазара насчет убитых рабочих и разгуливающих в старом метро оборотней. Уж не одного ли из них я видел? Было бы просто здорово повидаться с шайкой обезумевших оборотней. А еще больше мне хотелось выяснить, что же здесь, черт возьми, твориться, почему всякие незнакомцы оставляют мне таинственные записочки, а потом стараются меня загрызть.
Зал встретил меня той же мрачной тишиной. Я осторожно прошел в самый конец и растворил деревянную дверь с медной ручкой, отчего-то не покрытой пылью и наоборот очень даже живо блестевшей. Тут, в пыльной свалке, лежал всякий хлам – доски, инструменты, стружка, сломанные конденсаторы... Здесь также были видны следы – видимо, кто-то уже успел пробежаться по этим местам до моего прибытия. Потратив несколько минут на бесполезное копание рытвины в этих горах, я быстренько вышел отсюда, подумав, что вряд ли здесь бы оставили столько мусора – ведь, как я знал, Старое метро закрыли, когда оно уже функционировало.
Через час блуждания по одинаковым залам и комнатам, я оказался в узком тоннеле, резко идущим вниз. Каково же было мое удивление, когда в самом низу – уже виднелась стеклянная дверь – к стене был прибит точно такой же листочек. В неровном свете можно было различить знакомый аккуратный, убористый почерк:
Мистер Кейн! Вы не пожелали выслушать меня, что ж – это ваши проблемы. Мало того, вы на славу постарались убить меня.… Ах, я был впечатлен вашей находчивостью. Тем не менее, я могу поведать вам, что вы в большой опасности. Как бы это сказать… О, я не доверяю этому ничтожному листику из – да-да – весьма ценного черного блокнота. Я найду вас, только не пытайтесь укрыться и не спешите. Вы как на ладони, мистер Кейн.
Я сплюнул и протянул руку, чтобы отцепить листочек, но в то же мгновенье что-то коротко хлопнуло, потом еще раз и еще. Несколько пуль подряд врезались мне в спину, пробили куртку, но там же и остались. Как я уже говорил, моя курточка обладает рядом ценных свойств.
Краем глаза я успел заметить, как захлопывается дверь и мелькает темная фигура за мутным стеклом, но поделать ничего не мог. Спина покалывала – действовало электричество. Придется подождать…
Как только боль прошла, я бросился к двери, дернул ее и тут же взгляд упал на тикающий диск, прилепленный к стеклу. Дьявол! Стекло разорвалось на миллионы грязных частиц, я же, закрыв руками лицо, прислонился к стене. Кто бы ни был загадочный доброжелатель, я отдавал ему должное – действовал он мастерски. Результат, конечно, не очень заметный – я жив, и даже сейчас бегу вперед, по огромному залу. В руке винтовка, в кармане парочка гранат, а в мыслях полный бардак. Что-то явно не сходится.
По бокам зала стояли растения – если можно было так назвать засохшие деревца. Вообще, здесь было на удивление причудливо, как будто все это игрушечное. Вот, глаз на бегу зацепился за каменный фонтанчик в форме парового двигателя, чуть дальше стоял и он сам – каменный гигант, сейчас оцепеневший.
Вниз по лестнице – мне кажется, я слышу топот – такой же мягкий, ритмичный, тяжело ударяющийся о камень. Мимо большого расписание поездов, и в высокий проход, ведущий прямо на станцию…
Холодный пар ожег, и я с изумлением увидел стоящий поезд с открытыми дверьми. Он стоял абсолютно тихо, только пар клубился возле него, но все же можно было прочитать ту же надпись «Тарант-1885». Шаги звучали на удивление громко. Внутри вагона было пусто – но светло и вполне опрятно, будто он еще вчера служил на благо Тарантского Индустриального Совета. Наверное, я совсем свихнулся, а может, как всегда, решил погеройствовать, но я шагнул внутрь, и двери захлопнулись, а поезд тронулся, призывно загудев. Через пыльное стекло я заметил густой сизый дым; он тянулся к верху. Готов поспорить на что угодно, в дымящихся клубах, на платформе, стояла высокая фигура в длинном зеленом плаще, лежащем на камне. Голова его была так же опущена, и он не двигался, только смотрел на уносящийся состав.
Опомнился я только через несколько минут. Я все стоял в покачивающемся вагоне и смотрел на замызганное стекло. Поезд протяжно гудел, и, видимо, увеличивал скорость. Будь то простое метро, и я сейчас ехал бы в универмаг, я бы со спокойной душой уселся на коричневое мягкое сиденье, достал бы газету и углубился в чтение. Но, к сожалению, такой возможности у меня не было – я ехал на неизвестно откуда взявшемся поезде, в Старом метро, и имел за спиной несколько дружелюбных ребят-нечисти. Поэтому, походкой моряка пройдя к железной дверце в конце с маленьким оконцем, я довольно глупо постучал. Спустя пару секунд оконце раскрылось, а вслед за ним щелкнул и замок. Сочтя это за приглашение, я с опаской приоткрыл дверь и, пригнувшись, зашел внутрь.
- Ну что, горе-путешественник, набегался? – сипло рассмеялся чей-то голос. Я уставился на управляющего поездом. На нем был кожаный костюм, толстые перчатки и шлем с защитными очками. Голос же его звучал довольно-таки странно, словно по рации.
- Да ладно тебе, садись, - кивнул тот и указал свободной рукой на кресло рядом.
Я сел. Перед глазами была удивительная картина – за стеклом разворачивался тоннель, а мы неслись вперед со страшной скоростью – как в глотку какому-нибудь чудищу. Темноту рассекал яркий желтый свет, несущийся еще быстрее состава. А дальше света – впереди - было темно.
- Нравится? – спросил сидящий рядом, плавно переводя несколько рычагов.
- Да, - честно ответил я.
- А то! Уж сколько я езжу лет, но никак, дьявол меня побери, не перестаю восхищаться! Хоть я уже и умер, - он бешено расхохотался, с силой надавив на какую-то кнопку, из-за чего мы понеслись еще быстрее.
- Простите? – вежливо переспросил я.
- Да ты, волк, не волнуйся! Все будет пучком, эт я тебе точно говорю! – еще сильнее развеселился он, хрипло смеясь, - Мое имя, значится, будет Мартин. А тебя-то как кличут?
- Э… - все еще в ступоре протянул я, - Кейн, вообще-то, но…
- Ну, здоров, значит!
Мартин протянул руку и я, не без опаски, пожал ее.
- Эх… Ношусь-то я тут уже этак пол века, забавно, да? Вообще-то, сдох я еще, когда это метро закрывали – ух, как помню хрустели косточки, когда по мне вот этот самый поезд ехал…
Он беззаботно хлопнул по и без того треснувшей панели, и, видимо, на меня особого внимания не обращая, продолжил:
- Знаешь ли, волосатый чертяка, не очень-то весело ездить здесь в одиночку, не останавливаясь, однако в этом есть свои прелести…
В доказательство своих слов Мартин вдарил кулаком по массивной круглой кнопке, и я чуть не зажал уши. Воздух прорезал жуткий рев, наверное, слышный даже в ванной особняка Гилберта Бейтса.
- ХА-ХА-ХА! – безумно заржал мертвец и я подумал, что за пятьдесят лет, летая в пустом поезде, не станешь доктором философских наук.
Когда рев утих, я кашлянул и Мартин повернул ко мне голову. Выглядел он, надо сказать, жутковато.
- А… Тут один поезд? – осторожно спросил я.
- А ты что думал, здесь армада составов ездит по расписанию, что ли? – усмехнулся он, - нет, волк, я тут один как покойник в шкафу.
- Ясно, - протянул я, - А меня ты знаешь?
- Ну, ты какой-то тормознутый! – вынес вердикт Мартин, - Мы ж с тобою тока что познакомились!
- Звыняй, конечно, а как ты узнал, что я волк, а? – прямо спросил я.
- Дак по тебе ж видно! Я вас, оборотней, за милю чую, как и всяких зверюшек там – вампиров, ведьм, колдунов епть…
Подозрительно хмыкнув, я оставил эту тему и спросил:
- Ну значит, если ты тут один, не от тебя ли я сегодня убегал в тоннеле?
- Ага, - торжествующе промолвил он, - так это ты свою задницу так быстро уносил?
- Да…я, - усмехнувшись, кивнул я.
- Ух, весело-то было!! – довольно ухмыльнулся неупокоенный. При этом я разглядел неровный ряд гнилых зубов, и соответствующий аромат, будто мне под нос подсунули поднос протухшей рыбы.
- Я думаю, - не так весело протянул я.
- Старик, не обижайся! – бодро воскликнул Мартин. – Я ж все одно не смог бы тормознуть, а так и ты размялся, и мне удовольствие… Повторим как-нибудь?
Он с надеждой посмотрел на меня.
- Непременно, - заверил я его, и мертвец восторженно хлопнул меня рукой по плечу.
- Так что там, - быстро продолжил я, пока тот не ударился в воспоминания, - а как-то ты здесь смог остановиться и меня подхватить?
- Ну, брат, это было трудно! В общем, начал я тормозить за несколько миль… ничего не получалось, правда, а потом как вспомнил об особом рычаге, - Мартин указал на внушительный рычаг сбоку, - так сразу ругнулся хорошенько, как же то я о нем, родимом, забыл, ну и дернул! Правда, это весело было, - он указал на горстку зубов рядом, - я вмазался прямо в стекло, так мой малыш тормозит…
Неупокоенный любовно погладил мигающую панель.
Поезд с безумной скоростью несся вперед, разбивая темноту как лед.
- Ну, понятно, - покивал я, - Слышишь, Мартин, а ты больше никого…э…не встречал?
- Думаешь, я по сторонам оглядываюсь, а? То-то же. С тобой – другое дело – я ж тебя несколько раз уже видел, помню еще, как ты волчищу сбросил на рельсы… кстати, а ты, что ли, его сам завалил?
- Ну… да, - скромно ответил я, и мертвец посмотрел на меня с восхищением.
- Ты крут, однако!
- Я знаю… - еще скромнее ответил я и присоединился к буйному гоготу Мартина. А потом, как бы невзначай, поинтересовался:
- А что с тем оборотнем стало?
- С ним? – откликнулся тот, - а ничего.
- То есть, как? – тупо переспросил я.
- Просто. Эта туша серая как прилипла к вагону, а потом мне это надоело – веселое ли дело с волком на башке ездить, и я его скинул!
- А как? – поинтересовался я.
- Врубил КНОПКУ, - Мартин указал на квадратную, светящуюся блямбу, и гордо положил на нее палец.
- Э-э! – испугался я, - я и так понял. Так получается, он исчез?
- Ну, типа того. Да я и не разглядел – когда КНОПКУ врубаешь, ни хрена ни видно становится…
- Ясненько… - сказал я и вдруг спохватился. – А куда мы-то вообще едем?
- Едем? – снова переспросил меня Мартин, - вообще в тоннельчики старого метро…
Я так и остался с открытым ртом.
За стеклом ползла по стенам глухая темнота…
- Старого метро? – еще раз спросил, думая, что ослышался.
- Ну да, а какого ж еще… - с недоумением воззрился на меня мертвец.
- А щас тогда мы где едем?
- Мы, волк, в той части, которую я называю Темными отростками!
- Чего?
- Ну или Черной кишкой, если тебе так больше нравится, - широко усмехнулся Мартин.
- Кишкой?
- Кишкой-кишкой, - продолжил наш гениальный диалог тот.
Я откинулся на спинку кресла, прикрыв глаза. Это что же, во имя Технологии, получается?..
- Эй, - тыкнул меня пальцем Мартин, - ты чего? Тошнит? Ниче, старик, бывает… Давай, не стесняйся!
Он широко махнул рукой, а я подумал, какой же он все-таки псих…
- Будь спок, скоро уже подъезжаем! – «подбодрил» неупокоенный меня, а я почти не слышал его, углубившись в темный омут мыслей и догадок… А, дьявол!! Меня в самом деле чуть не стошнило!!!
Мартин понимающе заржал, а я, слабо усмехнувшись, отключился.
