Gimli

Мой живой труп Земля брызгает, под глухой стук лопаты. Капельки пота дрожат, стекая по бледному лицу… Ты устал? Да неужели. Вслушайся в шорох разрубаемых корней, в шепот рыхлой земли и скрежет каменной плоти… Не останавливайся. Тут страшно, правда? Злые черные деревья и каркающие вороны. Скрипящие качельки и кривые побитые могилки. От склепа веет холодом, могильным и жутко воняющим. Это трупная вонь, сладковатая и пугающая. Не торопись, пусть это будет долго. Ты же не боишься, правда? Руки дрожат, а дыхание сиплое и прерывистое. Ты видишь, тут туман. Мертвая дымка лежит на земле, на ней ты стоишь. Кости пробирает. Глоточек огненного джинна? Было бы хорошо согреться. Но ты рой, рой. Не спеши. Слабый ветер скользкий, он как змей вьется, пробираясь к теплому телу. Он идет дальше, он холодный. Он – любит убивать. А ты? О, я забыл, ты только входишь во вкус. Ну и как? Это же как вино – терпкое, чуть приторное. Пьешь, по немножку, смакуя. Режешь бритвой горло. Еще один бокал. Еще одна жизнь. Немного, ведь так? Но хочется еще. Не стесняйся, это же так просто. Глотнуть вина. Глотнуть крови. Еще разок. Еще. Не останавливайся, еще немало. Трудно копать могилу. А ложится туда? Я вижу, ты дрожишь. Ты на краю ямы. Неверный шаг – и ты там. В пыльной удушливой дыре, изъеденной ядом. Согласись, лежать живьем, когда в кишках ползают черви, а в горле щелкают жвалы – это неприятно. Холодеет кровь. Какая гора. Бугристая, такая большая. И яма. Поглубже, пожалуйста. Тебе же лучше. Собака не обнаружит труп, зарывая кость. Тихо. На кладбище всегда тихо. И это страшно? Слушать тишину. Напитываться тишиной. Быть той тишиной. Неживой, когда чудятся чьи-то голосы и неразборчивой шепот. Когда оглядываешься – и видишь ничто. Когда закрываешь глаза – и в темноте видишь. И ты открываешь, и ты опять слепой. И слышатся шаги. Тех невидимок, будто бы они подкрадываются, протягивая к тебе скользкие липкие руки. А ты слепой, с лопатой и грязной душой. Боишься кары… или смерти? Бойся, ты будешь бояться. Кажется, все? Отличная работа, гордись. Сотри пот, услышь бешеный стук сердца. Наслаждайся. Посмотри на небо. Серое, на него кинули уголь. Он рассыпался там. И тут рядом растет роза. Черная роза. Шипы колючие, кривые. Роза мертвым цветком скрючилась, изломанная калека. Ты видел таких, да? Вернее, ты сделал их такими. Ну так посмотри на розу, не закрывай глаза. Она посреди пустыни, она – это страшная правда, с сухими лепестками. А теперь клади труп. Давай. Ты же дотащил его сюда, почему же боишься теперь прикоснуться? О, тебе страшно. Ты уже чуешь вонь, она пропитывает тебя… Тварь, ты еще трусливая. Тяжелый мягкий звук, тихо свалилось тело. И начало покрываться ржавчиной. Сначала одна горсть. А потом еще одна. Мерно, пластами. Уже и не видно. Только такое углубление. И его нет. Теперь – топчись. Затопчи сапогами могилу, ее не нужно замечать никому. Ее здесь нет. Все? Ах нет. Смачный тягучий плевок почти рядом. Венец. Теперь уходи. Пошла прочь, дрянь. Я не хочу. Видеть. Слышать. Чуять. Не трожь меня.

Креван.. даже не знаю что сказать. Вот она Правда-матка!!!

2 Crevan-aRUSt: Да-да, режьте-режьте, я ни за что не обижусь и даже не буду спорить. 2 WildBeast: спс. Приятно слышать, позитифф...

Удачных игр. Я пока выпадаю.

Вы смеетесь, ребята... Серьезно. Это я в декабре был переполнен, блин, оптимизмом, он, что называется, пер. Я же прекрасно понимаю, как пока дела.

М-да. опять то неприятное чувство...

Спасибо! Эта зарисовочка очень точно передала именно мое состояние недельку назад... вот сейчас, вспомнил, решил потренироваться, написал.

Пара сигарет... Холодные ступеньки. Сладковато-горький дым. Хриплая тишина. Дверь на улицу открыта, и вечер манит густым полумраком. Машинально бросаю окурок, достаю новую сигарету; яркий огонек мигает из темного уголка лестницы пока тьма окончательно не забирает его. За дверью висит большой фонарь. Окрашивает неровный бугристый асфальт в мягкий, теплый, золотистый свет. Наверное, такой можно потрогать. Холодно. Сиплый кашель звучит гулко. Губы прикасаются к жесткой сигарете, и щелкает зажигалка, взорвав хрустальное окошко мрака. Вдыхаю теплый дым, глядя вперед. Где-то яростно гудит двигатель; асфальт раскаляется, кричит, а металлический зверь уносится вдаль, оставляя яркий прочерк фар, такой слепящий и острый. Свет ножом распарывает темную ткань на стенах. Желтые, тусклые пауки быстро, быстро перебирают лапками, и паутинки света за ними также быстро рвутся. Камень очень холодный. Кости уже замерзли. Очередная искорка падает на покрывало тьмы, а та ее убаюкивает, унося с собой. Пепел блеклым дождем сыплется на ступеньку. Жесткая, как рок, тишина. Где-то бежит собака. Хрипло лает, скулит. Глухой удар, короткий тоскливый визг, и все опять замолкает. Кашляю, глаза слезятся, а рука предательски дрожит. Отмахиваюсь от всего; палец сдвигает ледяной кремень зажигалки, и наружу вырывается слабый пляшущий огонек. На улице – вечер. Такой таинственный свет, и далекие сухие деревья. По остывшему асфальту мягко бредет огромный волк, тяжело дыша и покачиваясь. Так он и уходит, свернув куда-то. Но света нет, только серая тень. Шуршит пачка, я вслушиваюсь в тишину… Где-то далеко-далеко звенит телефон… Очередная сигарета, терпкая и сухая, оказывается в руках. Еще одну, одну…

Помню кое-кто изъявлял желании порубаться в Age of Empires по инету... Сейчас скачал наконец-то вторую часть... (выходные прошли незаметно в сильном кайфе). Хамачи вроде должны и здесь рулить. З.Ы. тему тут создал, за отсутствием раздела. З.З.Ы. И в W.W.P очень даже клево играется по сети...

Так, ну сразу могу с хода сказать: 1. Роджер Желязны 2. Урсула Ле Гуин 3. Дж. Толкиен 4. Дяченко 5. Г. Олди Еще бы пункт - Все остальные, ибо столько фэнтези перечитал/читаю, что и не вспомнить . Ну, я назвал однозначных мэтров.

Угу.

Чертовски стильно.

Не, стилистика как раз шикарная. Лаконично до невозможности. Каждая строчка ведет дальше... Истинный Желязны. По настроению мне как раз. А продолжение я начал, но как раз наткнулся на Желязны в оригинале... :wink:

Прочитал "Подмененный" (Changelled). Слов нет. Охренительная вещь. Охренительный стимпанк - наверное лучшее у Желязны и точно лучший стимпанк в литературе.

Ога. Надо будет. Че-нить покруче. И более

//Весит она около 600 метров. Видел на торрентах только английскую.

Ой, вот и x-Ray!! Это здорово! Думаю, таки до главы этак двенадцатой буду выкладывать... Не такая уж и важная я пока птица. Не я, вернее, а книга. Но ежели чо - всем.

Пасиб! Если почта - то отправлю всем обязательно.

Если речь идет о Вендигроте, то1) Жить в нем, когда город был на поверхности и процветал гном не мог - все ж 2000 лет назад это было... 2) А после уничтожения от города мало что осталось - и жить пять лет в тесных руинах, да еще и с кучей автоматонов.. а кругом ни воды, ни еды... Так. Ну во-первых, книга книгой, а игра игрой. Я планирую очень широко раскрыть тему Вендигрота в трилогии - и, думаю, это будет сильно отличатся от игры. По всему. И по истории и по его изображению... Потом - по тексту - станет ясно, кто же скрывается за личиной гнома... Но - молчу, так как сам еще многого не знаю. Эт я про свой пост. А текст как раз не большой - для издании,кстати, надо не менее 12 а.л (500000 символов). Хм. Даже не знаю. Морока с этой почтой. Ну... пока пЫшу.

2 T'e'MHbIu` - дома - эт хорошо! Я уж думал - потерял я самого своего темного читателя... Но со временем сейчас у всех - 2 thorn: спасибо! Я рад!!! Оч приятно Гном в тексте представляется: . По задумке это родственник того самого Магнуса (если не он сам ). Но действительно по тексту его надо как-то по-одному называть... А теперь про серьезное. Кажется, когда-то я говорил, что выложу в инете только 6 глав. Ибо по почему, поскольку все зависит от конечной цели. Есть ли хоть малюсенький шанс на печать (на бумаге..гы-гы). Если нет - тады все понятно. Для себя-удовольствия - тоже. Но к издательству надо таки серьезно готовиться (символы, символы куда б их...) и радости нет в украденной книги. Я копирайтю все (на прозе. ру). Но виртуальные права и реальные - это магия и технология Надо выяснить и решить этот неприятный моментик, так как пахать по любому придется, а это уже радости писаки любого Можно конечно подождать - выложить еще пару глав, ну или половину романа на конец, но опять же... В почту - кому оно надо. Закрытая тема - еще чего не хватало - нафик. Разве что объявление ба-альшими кра-асными буква-ами - "НЕ ЧИТАТЬ СПАМЕРАМ, ГРАФОМАНАМ И ПРОЧЕЙ НЕЧИСТИ. ТЕКСТ ПОД ЗАЩИТОЙ ЗАКОНА" со звездочкой. Мелким шрифтом: кроме - список имен-ников...(забавное словосочетание получилось... ) Конечно, букафф много как говорит Темный, но разрулить надо. Мне.

Глава 6 История гнома из Серебряного клана Я не знал, почему Вэйн показал мне эту комнату; много осталось загадкой, когда я падал во тьму портала. Наемный убийца не пожелал рассказывать более того, что он уже мне поведал. Впрочем, он обещал ответить на любой вопрос, после того как у меня будет голова Доугсона. Сейчас я чуть ли не раскаивался в том, что согласился на эту безумную сделку. Грязная работа. Как я уже понял по тонким намекам Вэйна, предстоит перебить чуть ли не всех в штаб-квартире. Отлично. Опять дохнуло затхлостью и духотой – а все вокруг опять затопили дегтем. Вновь на том же мостике, и вновь то же ощущение, что за тобой кто-то следит. Как глаза – невидимые и большие – смотрящие в спину. Винтовка прочно лежала у меня в руке – так, на всякий случай, даже тогда, когда я спускался вниз, по металлическому тросу, под тихое гудение двигателя и нарастающий скрежет катушки. Наконец лебедка оказалась у меня за пазухой; я же зашагал направо, постоянно ожидая знакомого гудения поезда. Поскорее бы уже Мартин приехал – только сейчас, в удушливом мраке платформы, мне вспомнился уютный вагон одинокого поезда… Как это ни странно, в тишине вдруг пробили брешь. Стали отчетливо слышны шаги – и, что неприятно, отдаленные звуки – где-то далеко-далеко. Как мягкий стук. Как топот. Как чей-то бег. Как несущиеся с разных сторон волки. В этом я был уверен. Бег оборотня узнается им же сразу. Он тяжелый, ритмичный – лапы касаются камня лишь на пару мгновений, и вновь поднимаются в воздух в прыжке. Слышится сиплое дыхание; слюна, брызжущая изо рта под напором воздуха расщепляется, а горящие безумным огнем глаза ищут жертву. И она недалеко, даже близко. Ждет их. Это обычный человек в тяжелой куртке и сапогах. В руках у него пусто, сам он спокоен, однако сердце бьет чуть быстрее обычного – и очень рвано и беспорядочно, словно человек сдерживает его, мешает адской пляски… И появились они. С разных сторон, ровно десять фигур в зеленых плащах – высокие и равнодушные. Жертвы нападения оборотней в Старом метро пятьдесят лет назад. Один убит, остальные окружили меня и молчат. Я по-прежнему не давал себе воли, огромным усилием сдерживал кипящую кровь волка – я не должен сейчас превратиться. Они молчали. Просто стояли и ждали чего-то; может быть, моих действий. Я просто вдыхал разгоряченный и отчего-то свежий воздух. Наслаждался им, и старался не думать о крови. А она была здесь, за их плащами. Я знал это, я чувствовал это, я дрожал. Один из них заговорил. Это был шелестящий, отрывистый голос. - Мы скитаемся здесь… пол века… Второй добавил: - Уроды. Третий сказал: - Мы не можем умереть, и мы живы. Мы прокляли жизнь, и саму смерть. Кто-то выкрикнул: - Ты здесь… привел еще одного… и ты жив тоже. Ты не проклят, и ты смертен. Я почувствую сегодня твою плоть… Глубокий, низкий голос молвил: - Однажды мы попробовали вкус крови… и жаждем ее. О, я уверен – твоя кровь поможет нам обрести желанное. Круг все сужался и шумное горячее дыхание дурманящим ветерком витало вокруг меня. - А где же твой друг… он, кажется, забрал жизнь у одного из нас… так не окажет ли он и нам такую честь? Я молчал. Тут все десять фигур откинули капюшоны. Озноб пробежал по моей стене холодной лапой. Это были маски, покрытые паутиной царапин и ран. - Ты видишь, что с нами? Прекрасный дар, не желаешь ли? Рваные, черные губы изогнулись в подобии усмешки, сам же ее обладатель шагнул ко мне. Тут я опустил голову и стиснул зубы. Дыхание участилось, куртка начала сдавливать тело под напором бурлящих мускул. Не издавая не звука, я позволил телу утонуть в адском океане боли. Уже через минуту, подняв глаза, я встретился с изумленными огоньками оборотня. Тихое рычание нарушило тишину, и кое-кто вторил ему. Они ушли. Просто ушли, после этого ничего не сказав. Я провожал их взглядом – десять фигур во мгле, которые казались размытыми и эфемерными. Мне показалось, что вслед за уносящимися волками, я услышал прощальный вой. Еще долго я просто стоял на платформе. Многим ли моя жизнь лучше их? Сегодня они потеряли еще одну надежду. Возможно, еще пройдет столетия, а они все так же будут пребывать в метро, ожидая чего-то. Жизни? Смерти? Или выбора, который они сделали сегодня, не тронув меня? Я тоже проживу, вероятно, многие годы. Я бессмертен – во всяком случае, гораздо более неуязвим, и неужели мне придется попросить кого-то о великой милостыни – об убийстве? Завыло эхо. Шум, мчащийся гораздо более быстрее, чем его владелец, послышался слева от меня. Он нарастал; я облегченно выдохнул, попытавшись отбросить мрачные мысли. Яркий, слепящий свет ударил в глаза, поезд приветственно загудел, отчего пришлось срочно зажать уши, ибо гудок был мощным, как радостный рев легендарного Летийского виверна, увидевшего тебя. Поезд остановился, затянув окружающее пространство сизым маревом, в котором кое-где плавал бледный свет. Двери разъехались, я зашел внутрь. Уже идя по освещенному вагону, между ряда сидений, позади раздался стук, и поезд резво рванул с места. Взялся за ручку, открыл дверцу. - Здорово! – радостно хлопнул меня по плечу мертвец. - Привет! – ухмыльнулся я, присаживаясь. За толстым стеклом тянулась тусклая лента тоннеля. - Как все прошло? – повернулся ко мне Мартин. - Отлично, - вяло обронил я. Неупокоенный хихикнул и спросил: - Всех завалил, или разок тебя прижали, а? Я ж вижу – мрачный какой-то… - Нет, было, конечно сложновато, но, в общем-то, все действительно хорошо… - ответил я. Мартин понимающе покивал головой: - А я тут покатался маленько – круг туда и обратно… Разок, правда, остановиться пришлось – мне показалось, кто-то шел по платформе… - Не разглядел? – быстро спросил я. - Не-а, - покачал головой водитель, и затем хитро добавил, - а вижу я – тут у вас собралась целая толпа в этом метро… никогда ни единой живой души не видал… и мертвой тоже. Мартин заржал. Некоторое время мы молчали, слушая голос поезда, набирающего мощь, ибо тоннель шел вверх. - Довезешь до начала Кишки? – улыбнулся я. - Кишки? – переспросил меня мертвец, и только через секунду поправился, - ах да, кишка! Слушай, старик, ты кнешн не обижайся, но… - Что? – чувствуя подвох спросил я. - Ты идиот! – радостно заявил Мартин, - кишки не существует!!! На самом деле, это называется… Договорить он не успел. Где-то позади что-то громко бахнуло. Я дернулся, посмотрев на мертвеца. - Что это? - Не знаю… Может, че-то поезд задел, - беззаботно ответил Мартин. Я не успокоился, посмотрев на дверцу. Поезд содрогнулся. - Пойду проверю, - хмуро произнес я. - Давай, - уже не так весело откликнулся неупокоенный, уставившись на панель. Я вышел из кабины. В вагоне было относительно спокойно, но я был уверен, что источник шума в конце состава. Что может помешать несущемуся с дикой скоростью поезду в безлюдном метро, в пустом тоннеле? Придется пройти аж в самый конец, чтобы выяснить это. Держась за поручни, быстро добрался до дверцы в конце, и в пыльное стекло увидел соседний вагон. В нем было так же светло и пусто. Осторожно потянул ручку, открыл дверь, и вдохнул свирепого, бьющего воздуха, метающегося по железной обшивке вагона. Как бы еще не упасть, под таким напором, на рельсы. Тогда стану напарником Мартина. Впечатляющая перспектива, не правда ли? Шаг. Кончик сапога коснулся железа; я изо всех сил вцепился в дверцу, второй же рукой балансировал. Второй шаг. Ветер люто хлестнул, да с такой силой, что меня чуть не сорвало, как лист с дерева. Еще пара футов… Придется на мгновенье убрать руку с дверцы… Шагнул еще раз… Волосы раздувало ветром, а глаза слезились. Есть! Пальцы ощутили ледяную ручку двери соседнего вагона. Теперь можно осторожно переступить, быстро взглянуть на мчащиеся стены по бокам, сливающиеся в единое серое пятно, и зайти в уютный салон. Здесь было тоже достаточно тихо, но вот уже в самом конце я чуть не свалился – настолько мощно встряхнуло вагон. Один вагон, второй, третий… Таким образом, я прошел где-то в пятый по счету вагон… Уже будучи в его конце, машинально взглянул в стекло – на следующий вагон - и оцепенел. Языки огня объяли салон и лизали быстро чернеющее стекло… Огонь горел там как в аду – от этого жуткого зрелища у меня поползли по спине мурашки. Бежать… Это я понял, когда дверца расползлась как пластилиновая под вспышкой совсем не обычного пламени, струей плеснувшего откуда-то. И взрыв. Он настолько тряхнул состав, что тот, по-моему, качнулся, на мгновенье оторвавшись от рельс. Клац! Открыв дверь, я прыгнул вперед, схватившись за ручку, влетая в вагон. Быстро захлопнул дверцу, и успел заметить, что вагон, в котором я был минуту назад, уже объят пламенем… Поезд сотрясало взрывами, когда я добрался к Мартину. Тот, похоже, совсем сошел с ума. - Поезд взрывается? – прежде всего спросил он меня. - Да… - быстро ответил я, - послушай… огонь скоро будет здесь… - Ха-ха!!! – дико захохотал мертвец. – Повеселимся перед большим бадабумом? Я ошарашено посмотрел на него и хотел было крикнуть «нет», но Мартин уже, подняв кулак, нажал светящуюся квадратную кнопку. Наверное, я что-то неприлично заорал, но все потонуло в оглушающем шуме и грохоте. Бешено взревев, состав понесся вперед. Меня сбило с ног, а псих-водитель окончательно лишился зубов. Новый взрыв. - Какого?.. – крикнул я, тряся за плечи Мартина. Тот медленно снял защитные очки, представив мне зияющие пустотой глазницы. - Повеселись перед смертью, волк! Мы скоро взорвемся!!! Ты же не хочешь сдохнуть с кислой миной на морде?! - ПРОЧЬ, ПСИХ!!!– рявкнул я, отталкивая мертвеца. Вот он, рычаг… Поезд накренило, и меня отбросило в другую сторону. Я снова кинулся к рычагу. Уже протянул руку, дотронулся до железной рукояти… Бах! Удар в челюсть. Прямой. Точный. Мартин заржал, и занес кулак снова, когда я встал. - К ЧЕРТУ!!! - заорал я, вложив в мой удар такую силу, что мертвец отлетел, ударившись об стену. Голова, затрещав, почти оторвалась от туловища. Я резко дернул рычаг. Визг был настолько громким, что меня оглушило. Мало того, я опять оказался на полу – но ровно настолько, чтобы дотянуться до ручки двери, дернуть ее, и услышать прощальный «крэк!». Заело. Взрыв, еще один, и еще… Я бросился к стеклу и попытался высадить его прикладом винтовки. Ничего. Слишком толстое. Лихорадочно начал копаться в кармане… Если бы оно было, если бы только… Глухо чмокнул небольшой диск, прицепившись к мутному стеклу, я же прижался к стене, закрыв лицо руками… БАБАХ! Меня окатила жаркая волна, потом водопад осколков. Я ощущал на себе липкую кровь, но знал только одно – надо выбираться сейчас же. За дверью уже гудело пламя. Камень оказался холодным и приятным. Выпрыгнув из горящего поезда, я автоматически оказался на платформе. Отбежал подальше. Поезд замер, объятый огнем. Он был везде – обнимал состав, и уже пожирал передний вагон. Задняя часть состава почернела и сморщилась – взрывы прошли не зря. Мне показалось, или… в самом конце поблескивала лампочка взрывного устройства… Что-то знакомое послышалось мне в шуме пламени. Гудение. Поезд тронулся Медленно, разрываемый треском взрывов и воем огня, он поехал. Я ошарашено глядел на него, и тут из кабины высунулась горящая голова Мартина, еле висящая на лоскутке почерневшей кожи. - Бывай, старик! – Костюм его горел, очки расползлись, но он все-таки хохотал. Бешено, неистово - пытаясь помахать раскаленной, обугленной рукой. Поезд набирал скорость: неохотно, но верно. Уже далеко – почти перед самым входом в тоннель, - раздался оглушительный взрыв. Все потонуло в буре пламени и осколков. - Бывай, - прошептал я, наблюдая невидящим взглядом на груду горящего железа. Это было невероятно. Но черт, я завидовал неупокоенному! Он таки выбрался отсюда – куда-нибудь далеко-далеко, в царство психов, гоняющих на поездах… Пусть ему там повезет. Клац! Клац! Клац! Ревело пламя, я задумался, переводя дыхание и потирая ноющее лицо. - Какое зрелище ужасное, - наигранно печально произнес знакомый голос позади. – Но, плавленые шестеренки, радостное! - И ты здесь, бедный гном, - обернулся я к нему. Монокль был обращен прямо на меня, а повязки на рту не было, и я мог лицезреть изрезанные губы, дергающиеся в усмешке. - Получилось славно, не правда ли? – довольно протянул гном. - Когда псих этот остановился – там, в старой части, - всего-то было делов прикрепить пару взрывных штучек с детонатором, вкинуть зажигательную гранатку, ну и по мелочам. А он даже – не заметил… - Что? – медленно спросил я. - Ну не оставлять же его тут… Подозрителен он больно. Был, - Хриплый смешок. - Ты взорвал поезд? – еще раз спросил я. - Ну я, кто ж еще. А что, собственно? Представляешь, управляла им, по ходу, нежить… Молчание. - Знаешь ли, я был на этом поезде, - негромко сказал я. Гном чуть не выронил монокль из глаза. - Ты БЫЛ в этом поезде?! - Да, - с оттенком горечи ответил я, - и даже мило поболтал с его водителем. Закончилось это дело пожаром, дракой и взрывом. - Ну ты даешь, - тут он смачно ругнулся на непонятном гортанном наречии, - а ты мог ведь сдохнуть… - Да, - согласился я. - Извинений не дождешься, - буркнул гном на всякий случай. - Я и не жду, - хмуро усмехнулся я, - извиняйся перед мертвяком, которого ты лишил удовольствия гонять по тоннелям. - Да ладно, - отмахнулся гном. – Меня интересует больше, как ТЫ оказался в этом составе. - Э нет, - широко расплылся я в улыбке, - Знаешь, я даже не знаю, почему ты за мной шпионишь, и кто ты вообще, и ты требуешь, чтобы я тебе что-нибудь рассказывал. Во время прошлой нашей встрече, ты мне сильно помог – не отрицаю, впрочем, я об этом и не просил. - Эх, - покачал головой он, - честный обмен? - Что под этим подразумевается? - Обмен, - хитро произнес гном. – Информацией. Ты рассказываешь, какого жеода ты делал в этой дыре, а я расскажу кое-чего ценного. Идет? - Идет, - кивнул я. – Хорошо. Здесь я по заданию, ищу кое-что. Это должно было по идее находится в Старом метро, я попал сюда, и вскоре стал жертвой нападения оборотня. Потом встретился поезд. В нем я и доехал до настоящего старого метро, где наши с тобой пути пару раз перекрестились. Ну а дальше – прыжок во тьму и выигрыш. - Товар у тебя? – живо спросил гном. - Это к вопросу не относится, - отрезал я. – Твоя очередь. - Ладно. Для начала – зовут меня – Уоллес Магнус, и я, как уже ты заметил, принадлежу ко гномьему народу. Происхожу я из уже вымершего Серебряного клана. Нет, - досадливо проворчал он, не заметив никаких признаков восторга на моем лице, - конечно, ты не слышал. О нем не говорят. - Почему это? - Ты слушать будешь? Когда-то мы изготовляли СЛИШКОМ ценные вещи. Но любому пороху приходит конец, так что однажды время пришло, когда клан истребили. Это ужасная история, и для нее сейчас не время. Так вот, из наших шахт была украдена одна вещь – пожалуй, это самое ценное. Долго гонялся я за ворами, и, в конце концов – совсем недавно – вышел на Руку Молоха. Естественно, я ждал – связываться напрямую с ними мог лишь обожравшийся анастезатора. Ждал, и вот – добрался по следам сюда. Он замолк. - Интересно, - промолвил я, - а ты-то знаешь, что из себя представляет товар? - Разумеется, - хладнокровно ответил Магнус, - только вот, делится этой информацией – извини уж – не буду. - Ладно, - не стал настаивать я, понимая, что сам с ним не был откровенен. Пару минут мы молчали. Густой, вязкий черный дым поднимался над все еще горящими обломками. Воняло. - Тебе известно имя - Вэйн? - вдруг задал я вопрос. На лице гнома проступило пару морщин – среди бесчисленных шрамов. - Да, - мрачно ответил он. - Я разговаривал с ним сегодня. В старом метро, - выложил я козырь. - В самом деле? – почти не удивился Уоллес, - дай-ка припомнить мне, не я ли тебе туда отправил? - Безусловно – бесстрастно сказал я, - и там.... кстати, где это? - Неподалеку, - произнес Магнус, и я фыркнул. - Там, - продолжил я вдохновлено, - он показал комнату. Игрушечную комнату. Гном ощутимо напрягся. - В этой комнате были разные механические игрушки – очень необычные и удивительные. В том числе, и бронзовый человек со скрипкой, и игрушечный поезд… Магнус молчал. Было видно, он раздумывает над чем-то. - Зачем он показал тебе ее? – пробормотал он, обращаясь скорее к себе. - Вот я и сам не знаю, - кинул я, - может, ты объяснишь? Гном сглотнул, помолчал, собираясь с мыслями. - Я был изобретателем… - тихо начал он быстрым, грубоватым голосом, - жил среди братьев очень долго. Наш Клан процветал – ведь то, что мы делали ценилось выше самых прекрасных сокровищ. Однажды я сконструировал одну…вещь, переступил через запретное… Моим братьям это не понравилось. Они изгнали меня, уничтожив безумно опасную для них вещь. Я пустился в странствования – далеко, через Морбиханскии равнины, сквозь Серые Горы, я попал в легендарные Пустоши, что на севере Арканума. Там, проблуждав пол года и сражаясь со страшными тварями, я нашел легендарный город. Я жил там – около пяти лет. За это время я понял, что Технология действительно самая могущественная сила, ведь в городе том знания ее были фантастические… Ничто и никто сейчас не может сравниться с тем, что изобреталось там. Это была не просто Технология – хотя были и ей пропитаны самые мельчайшие пылинки; там обитала другая сила… Ею наделяли и без того могущественные артфакты. Я пугался, ведь в свое время именно из-за этого меня изгнали из клана. Но в том городе это было совсем обыденно. Ты не поверишь, как я тогда увлекся этим… Я не выходил из мастерской и строил, строил… И опять-таки – судьба не разрешила навечно остаться мне в этом раю. В один день все разрушилось. Не знаю, и не спрашивай, почему и как это случилось – одно только я могу сказать – я спасся и бежал. Бежал, как только мог, не обращая внимания на раны. Ведь за мной была погоня – погоня страшная. Гнались не только за мной, но и за тем, что я взял из города. Меня уже настигали, как передо мной возникли белоснежные стены – высокие, со шпилями. Там была Арка. Рядом с ней – кто-то в синем балахоне. Я попросил приюта, и он разрешил пройти. Так я выжил. Я провел в этих стенах два месяца – за них не могли проникнуть преследующие меня. Я дал обещание, что никогда и никому не расскажу о них. Я попал в Тарант – это огромный, грязный город. Здесь было относительно спокойно – но я мог залечь на дно – на долгие пятьдесят лет. Конечно, я не мог просто так бездельничать, как никак во мне гномья кровь течет… В то время начали строить метро. Им нужен инженер был – способный сконструировать первое в Аркануме метро. Я послал к ним одного человечка – и передал с ним планы и наработки. Конечно, я сразу был принят. Ни один человек не может сравниться с гномом в Технологии. Я передавал через посредника планы, и получал баснословные деньги. Метро строилось успешно – и, клянусь серебром, это было что-то грандиозное. Но и тут все обрушилось. Судьба вновь дала звонкую пощечину – в почти уже достроенные тоннели пробрались оборотни… Рабочих убили, и метро закрыли. Меня еще долго искали, но я бежал из Таранта. С закрытием метро многим стало интересно - кто был его инженером, и что за технологии там применялись… Я вернулся в наши горы, но шахты были пусты. Ни одной живой души. Мне известно было, где наше хранится главное сокровище – и я проверил тайник. Он был пуст. Это были не гномы. Мы поклялись, что из Клана никто не возьмет эту вещь. Воры. Ты не понимаешь, каким ударом это для меня было – ведь в создание ее и я участвовал. Обыскав все подземелья, я наткнулся на след… Он и привел меня к Ордену. Он замолк, тяжело дыша. Я был потрясен рассказом. - Так… то, что ты привез из города в Пустошах ты спрятал в той игрушечной комнате? - Да, - не сразу ответил Уоллес. – Более надежного места сложно было бы придумать. Я очень долго трудился над проходом: его не должен был никто найти. Это не портал, мой друг. Там была и моя берлога на всякий случай. - Но как там оказался Вэйн? - В том-то и дело, - нахмурился гном. – Он обнаружил мост наверху, преодолел защиту, и даже смог каким-то образом пройти. Я об этом узнал, но еще ничего не предпринял. Только следил. Я видел и тебя – даже принял тебя по ошибке за разгуливающих по метро оборотней. - Это разве не ты записки оставлял? – хмуро поинтересовался я. - Нет, - недоуменно произнес Магнус. Тягучий плотный дым тяжелыми клубами кружился на месте крушения, где все еще горело пламя, одаривая стены поцелуем копоти. - Я рассказал тебе почти все, - быстро начал гном, - не скажешь ли ты мне – товар у тебя? Я встретился глазами с острым, пронзительным взглядом блестевших в полумраке глаз Уоллеса, но выдержал его. - Нет, - твердо, не колеблясь, сказал я, - я не отвечу. Лицо гнома потемнело. - Что ж… хорошо, - немного помолчав, промолвил он холоднее. – Это твое право. Ни один мускул не дрогнул на моем лице. Мы еще долго безмолвно глядели на горящую свалку. - Мне время идти, - наконец сказал я. Магнус вздрогнул от неожиданности, но сдержал себя: - Прощай, - Не показал ничего он на лице. - И помни, что товар по праву принадлежит мне – последнему из Серебряного Клана. Я не ответил, и только хмуро кивнул. Уже далеко от этого место перед глазами горело адское пламя, неся с собой жуткую вонь, а в ушах слышались слова гнома.

Потрясающе!

Ой, отзыв! Пасиб. Я рад, что вышло атмосферно и жутко - это то, к чему я и стремлюсь. Продолжение будет. Скоро, надеюсь. Концовка - одна из сюжетных фишек, станет ясно в 6-ой главе.

ППКС Джона.

Глава 5 Старое, старое метро Поезд немного качнулся и замер, как вкопанный. Я, все еще пребывая в сладостной дреме, аккуратно коснулся стекла, отчего что-то пробурчал и окончательно очнулся. Рядом ухмылялся безумный водитель, за стеклом высился огромный тоннель, явно рассчитанный составом этак на шесть, ну а чувствовал я себя поганенько. - Приехали? – спросил я. - Приехали, - ответил Мартин. Я немного помолчал и на всякий случай поинтересовался: - Мы же в Старом метро? - Так точно, старик. Я кивнул и с трудом поднялся. Будто похмелье, честное слово. - Приморило маленько? – хмыкнул мертвец. - Что да, то да, - согласился я, положив руку на дверь, - ну я того, пошел, что ли? - Давай! – махнул рукой Мартин и добавил, - я довезу тебя обратно. - Было бы здорово, - немного соврал я, ибо еще раз пережить подобную езду было бы сложно. Хотя, с другой стороны, достаточно быстро. - Ну тады лады, волк. Я покатаюсь тута маленько – знаешь, здесь ездить – это сплошной кайф, а потом тебя подхвачу… - Угадаешь, когда я здесь буду проходить? - А здесь угадывать нечего, - загадочно усмехнулся Мартин, - сам узнаешь… - Хорошо, - покладисто согласился я и повернул неожиданно скрипнувшую ручку. В вагоне было очень тихо и пусто. Свет ярко освещал каждый уголочек, и ощущение было немного неестественное. Вздохнув, я подошел к дверям, и те с шумом раскрылись, я же ступил на платформу метро, что сейчас зовется старым. Не успел я и осмотреться, как за спиной поезд оглушительно рявкнул, двери со стуком захлопнулись и состав рванул как снаряд из гномьей мортиры. Когда пар, затейливо извиваясь, исчез где-то наверху, я сделал пару шагов и замер. Зрелище было величественное, и в то же время гнетущее. Потолка я, сразу скажу, не видел: он черной картонкой висел далеко-далеко. Стоял я на высокой каменной платформе, по бокам которой, чуть ниже, проходили рельсы. Сделав поворот на 360 градусов, никаких стен не увидел. Будто бы железная дорога. Рельсы тянулись вдоль платформы так далеко, что можно было различить лишь темную дымку. Неужели поезда ездят по прямой и сразу возле платформы?.. Тогда я вполне понимаю Мартина, а также то, что Старое метро закрыли. Это надо было додуматься. И насколько миль простирается такая вот радость? А главное, где может скрываться наемный убийца с товаром? Целая башенка вопросов, и ответы я найду, вероятно, поочередно. Кстати, надеюсь, мой знакомый волк сюда не припрется. Впрочем, выяснить, кто он, было бы весьма ценно. Вот именно об этом я размышлял, медленно ступая по гладкому камню. Выбравшись из поезда, мне стало гораздо лучше. Можно было даже кой-какую зарядку сделать, а то мышцы затекли. Так бы я и поступил, наверное, если бы вдруг не послышался мерзкий писк, и не появились они. Как летучие мыши. Целая стайка летучих мышей, хлопая крыльями, вдруг взвилась в воздух. Свет, исходящий от старых электрических ламп, задергался, бросая огромные тени с крыльями и клыками… Стало не по себе. Они бы меня и сопровождали всю дорогу, если бы при себе у меня не было замечательной винтовки. Взяв заряженную пулю, я подсоединил двухстволку к миниатюрному конденсатору, отчего натянутая нить зашипела, бросив пару едва заметных искорок. Потом вскинул оружие, надавил на курок и насладился результатом в виде кучки парализованных паразитов, сиротливо лежащих на платформе. Вот теперь-то можно насладиться тишиной. Шаги утопали в ней, как в бархате; тишина была необычной, сжирающей все звуки. Архитектор, создающий это метро, вероятно задумал это – скорее всего, шум поездов был бы не таким громким, как и гул разномастной толпы, снующий день и ночь по платформе. Черная Кишка. Темные отростки. Я вспомнил о моих блужданиях неизвестно где. Что то было за место? Уж наверняка оно имело более литературное и официальное название. Или псих, гоняющий на одиноком поезде, рассказал мне байку?.. Я быстро откинул эту мысль, ибо к этому чокнутому мертвяку у меня сложилось весьма дружеское расположение. В конце концов, не он ли меня сюда привез! А это точно не входило в планы моего знакомого в зеленом плаще. Небось, он аж кипел от злобы, наблюдая, как я уезжаю в далекие края. Здесь было достаточно тепло и сухо. И в то же время затхло, будто воздух слился в единую пыльную сгущенку, которую уже много лет никто даже и не пытался разогнать своим (чужим) дыханием. Поглядев в очередной раз вперед, – и опять ничего не увидев кроме бледного света, растворяющегося во мраке, я вынул блокнот. Быстро перевернул до нужной мне карты; странички оказались на удивление теплыми. Как я и ожидал, проходы, тоннели, лестницы складывались в одну совершенно бесполезную, как экспонаты музея Х.Т. Парнелла, картину. Такое впечатление, будто это наброски даже не этой самой Черной Кишки, а вообще каких-то левых катакомб. Вот уж интересно – и что же Салазар мне отдал?.. Как вернусь, обязательно поболтаю с ним. Как сейчас помню: несколько дней назад, он вызвал меня к себе и с нескрываемым волнением рассказал о некоем товаре, который должен быть где-то в Таранте, а если точнее – на небезызвестной Аллее Муллиган-Бойл. Также он намекнул, что товар этот очень важен – а может, и опасен – и было бы ОЧЕНЬ хорошо, если бы я в ближайшие сроки овладел им. Больше инструкций не поступило. Это уж точно: взял мешок – узнай, что там. С силой захлопнув блокнот, я затолкал его подальше в карман – он-то вряд ли здесь пригодится. Шагаю дальше; пока в неизвестном направлении – хотя выбирать и не приходилось. Уму не приложу, где может вот тут прятаться Вэйн, да еще и с товаром? Вот разве что наверху. На потолке, то бишь. Немного смахивает на бред, но похоже на правду. Мне все время казались какие-то глухие звуки откуда-то сверху. Но их заслоняла угольная шторка, открыть которую не представлялось пока никакой возможности… Я остановился. Так можно было бы идти наверняка очень долго. Что если это всего лишь иллюзия? Некоторое время ушло на установку конденсатора. Я закреплял бесконечные круги, вставил несколько батареек, закрепил нить накала на конце и, наконец, установил спусковой механизм. Отошел и полюбовался. По идее, нить под большим напряжением вылетит наверх и осветит потолок должным образом. Такая лампочка будет действовать немного – всего секунд десять, - но этого с горой хватит чтобы убедиться, что же это – камень, или навеянная тьма. Громкий щелчок, и нить, разбрызгивая ослепительные искры, взметнулась вверх. Свет был до того ярким, что заболели глаза – но я упорно сосредоточился на летящей вверх нити. Разрезая мрак, она словно зависла в воздухе. Свет фонтаном лился вокруг нее, и – клянусь! – я разглядел тонкие перила узенького мостика, висящего далеко-далеко. Нить врезалась прямо в металл и там и потухла. Последние искорки яркими светлячками отлетели куда-то, я же рассмеялся. Сколько я бы таким образом бродил, и сколько любопытных глаз наблюдало за мной сверху? Сейчас угольный занавес немного рассеялся – словно его ткань прорвал электрический свет. Магия и Технология извечно спорят. Они соревнуются за первенство в Аркануме, стараясь вытеснить друг друга. Тем временем строятся огромные индустриальные города, изобретаются жуткие техногенные монстры, тысячи технологов упорно истребляют саму сущность магии! Хотя все к этому и идет, Магия не дремлет. Сила, населяющая Арканум, древняя – и еще много веков пройдет, прежде чем последний человек скажет – Магия исчезла. Ну а пока, несомненно, колдовская тьма повредилась. Это мне на руку. По крайней мере, будет легче туда забраться. Слава Технологии, у меня при себе был внушительный набор очень полезных штучек из набора для искателя приключений. Вот и сейчас, я вытащил тоненький металлический трос. Взял конец, примерился, и метнул его. Недолет. Еще раз. Где-то наверху что-то тихо звякнуло, но бечевка снова упала к моим ногам. Воздух загудел. Глухой лязг, и я увидел, как серебристая змейка вынырнула из мрака чуть дальше и зависла в нескольких дюймах от земли. Хорошо. Закрепил лебедку, проверил механизм, и нажал на выступающую кнопку. Пронзительно заскрипел трос, наматывающийся на металлическую катушку. Взявшись перчатками за металлическую змейку, я медленно начал двигаться вверх. Ноги оторвались от земли – я думал лишь бы мостик выдержал мой вес. Скрип уже остался внизу – в непроницаемой темноте, а я, крепко держась, двигался к верху. Наконец, довольно неожиданно, плечом задел что-то холодное. Ага. Осторожно протянул руку и нащупал тонкий железный прут. Крепко схватился за него, разжал вторую руку, взялся за перила и подтянулся. Ноги прочно стали на дырявом железе. Мостик был до того узок, что пройти мог только один человек. Вот я например. Через пару шагов я, наконец, заметил, что здесь горит свет! Да! К металлическим креплениям, уходящим вверх, были прицеплены обыкновенные лампочки. Такие можно найти в любом благопристойном доме. Они долговечны, но свет дают довольно тусклый и желтый – может, даже оранжевый. Правда, на высоте добрых нескольких десятках футов выбирать не приходилось. Теперь то я был полностью уверен, что тьма – дело неких колдовских рук. Вот только для кого она была предназначена?.. Я машинально вынул блокнот, открыл на середине. Пару секунд тупо смотрел на темное пятно крови и разводы, отпечатавшиеся на следующей странице. Как-то странно это все. Здесь шелест страниц был очень громким – будто усиленным, словно я листаю огромный фолиант со страницами толщиной в пару дюймов… Послышался продолжительный щелчок и длинная пулеметная очередь. В этот раз я успел. Прыгнул вниз, перекатился, – мостик отозвался гудящим эхом, - на ходу вынимая двухстволку, и направляя ее на невысокую фигуру в панцире и кольчужной накидке. На голове каска, в один глаз вставлен монокль, на месте другого же – черная пустота. В руках массивный пулемет причудливой конструкции. Он нацелен прямо на меня, дуло моего оружия – соответственно. Мы не двигались – незнакомец замер как статуя, я был готов в любую минуту надавить на курок и кинуть оглушающую гранату. - Чего ты хочешь? – нарушил я тишину. Он ответил не сразу, хотя губы его наверняка шевелились – я слышал неразборчивый шепот – толстая повязка закрывала рот. - Чего ты хочешь? – повторил я. На миг мне показалось, что палец в толстой, заводской рукавице шевельнулся, стремясь надавить на курок пулемета. - Сзади, - еле слышно прошептал он, и я начал падать ничком, слыша, как оглушающая очередь пробивает тишину, как сыплются на пол гильзы, а сзади раздается безумный рев – пули уже вонзились в зеленый плащ. Поднимаюсь, на ходу вынимаю кинжал, и поворачиваюсь назад – чтобы увидеть, как серой молнией проносится гудящий диск, прилипает к рваному изумрудному плащу, и как мощный взрыв откидывает меня назад, на холодный камень… Уже через пару секунд я вскочил на ноги, обернулся, но позади было пусто. Перегнувшись через перила, я разглядел падающее вниз тело – словно изорванная тряпка он несся вниз. Уже ставший красным плащ, тяжелый и мокрый, свисал вниз, а труп все падал и падал… Я отвернулся. К горлу подступил скользкий комок. Вполне возможно, что это был мой бывший знакомый. Оборотня можно убить – вот таким жестким способом, например. Кто бы ни был убийца, преследующий меня – он предельно опасен. Это он попытался прикончить меня. И сейчас почему-то спас. Он, вполне вероятно, или карлик, или гном. Но одно я знал точно – следует поспешить. Все интереснее – что же ждет меня в конце?.. Я побежал. Дышать здесь было трудно – воздух нехотя попадал в легкие, и потому вскоре я сбил дыхание. Шумно глотал пыльный воздух, но его все равно не хватало. Нет, бежать здесь поганенько. Шаги гулко отпрыгивали от мостика. Создавалось впечатление, что за тобой кто-то все время идет. Но как я не поворачивался – позади все время была пустота, и свет, бледным воском налипший к железу. Мне чертовски хочется узнать – откуда берутся и куда исчезают все эти таинственные пришельцы. Скорее бы найти Вэйна, и убраться из этих катакомб куда подальше. Как-то внезапно и очень неожиданно мостик кончился. Если бы я бежал – я бы уже радостно летел головой вниз на холодный камень платформы. Но – к глубокой печали задумавшего этот трюк – я вовремя остановился. Так. И что же дальше? Мостик прерывался, а дальше была только порядком опостылевшая тьма. Уже подумывая о храбром прыжке, я услышал хриплый шепот почти у уха, отчего чуть не потерял равновесие, и мешком не свалился вниз. - Переправу ищешь? Я медленно обернулся и увидел того самого то ли гнома, то ли карлика. Пулемета у него в руках уже не было – дуло торчало из-за спины. Впрочем, я не сомневался, что у него найдется еще немало сюрпризов. - Да, - осторожно ответил я. - Тогда вперед шагни. - Что? – скривился я, подумав, что сделаю это только, когда внизу меня будет ждать караван камбрийских подушек и несколько растянутых ковров диаметров этак в милю. - Я тебе сказал – просто шагай вперед, и ты там окажешься, куда стремишься, - сипло проговорил он. Из-за повязки немного показались черные, потрескавшиеся губы. Плохое зрелище. - А куда я стремлюсь? – спросил я. - К очаровательной…то есть очаровательному одному убийце, – попытался усмехнуться он. Я не показал ничем, насколько правдивым было это утверждение. - Так вот – совет тебе мой – другого пути не найдешь, а этот проведет тебя прямо к нему. - И почему ты вдруг решил мне помочь, хотя несколько раз – раньше – пытался меня убить? – широко заулыбался я. - Ошибка, - только и всего сказал он. Прекрасная ошибка. - И кто же ты? - Никто – один бедный гном, - его крошечные глаза блеснули. - Отлично, - сказал я. Скосил глаза вниз – и, посмотрев обратно, заметил лишь уходящую во мглу низкую фигуру. Вот это да! Только что один наглый гном, прежде отчего-то жаждущий моей крови, предложил мне шагнуть в пропасть. Мало того, он сказал, что это поможет мне. Черт! Если я сделаю это – вполне возможно, что я весело упаду вниз, и тогда это – наверняка – будет самая глупая смерть за последние сто лет. А если риск оправдается – что случается раз в те же сто лет – я окажусь – если верить словам гнома – у цели. Я уже говорил, что я чокнутый и люблю геройствовать. Так вот, я действительно, свихнулся – раз сейчас, на всякий случай предварительно хлебнув одного ценного эликсирчика, сделал шаг. *** Я стоял в гигантском, ярко освещенном зале. Пол под ногами был выложен черными мраморными плитами, которые отражали ослепительные свет длинных мощных электрических ламп. Тихо играла музыка. Что-то очень веселое, но в этом месте музыка звучала довольно сумрачно. Стены тоже были из черного мрамора – казалось, в этом зале не было ничего кроме мрамора. Все голое, черное, блестящее. В голове все смешалось. Еще несколько секунд назад я стоял в удушливом темном Старом метро, разговаривая с гномом, посоветовавшим шагнуть в бездну… И действительно, я куда-то попал. Не разбился (что, кстати, было бы весьма затруднительно, ибо горло еще жгла настоечка на корне Гинки). Осталось только выяснить где я. Сюда я попал, наверное, с помощью портала. Что ж – вот и он, вероятно. Оглянувшись, я увидел невзрачный проход. Вообще, все тело немного покалывало. Ну не любит Магия мою техногенно-волчью натуру и все! Пару раз мне приходилось пользоваться этими колдовскими штуками. Ощущения не из приятных. Нащупал двухстволку, ощутил подрагивающее лезвие в рукаве, и тихо двинулся вперед. Мрамор, мрамор, мрамор… Музыка становилась все громче. Дверей не было, но я заметил небольшой коридорчик, внезапно появившийся по правую руку. Свернув туда, я сделал всего несколько шагов, как увидел его. Он сидел в огромном бархатном кресле, в руках вертел тонкий, почти невидимый, стилет. Рядом был стол – на нем несколько бутылок вина, и черная плесень. Наемный убийца, казалось, не замечал меня. Облаченный в изящный бирюзовый плащ с капюшоном, он упорно не поднимал головы. Комнатка было до того маленькая, что я был всего в паре футов от стола. Мог протянуть руку и плеснуть себе винца в один из запыленных бокалов. Но я предпочел просто стоять, ожидая пока он заговорит. Музыка раздавалась из соседней комнаты. Неужели и сюда приперли граммофон? А я и не надеялся на столь пышную встречу... - Здравствуй, - бархатный голос был на удивление нежен. - Здорово, - брякнул я. - Вино? – предложил мне Вэйн. - Нет, спасибо, - вежливо отказался я. – Для кого торжественный прием? - А ты как считаешь? – поинтересовался он. - Уж наверное не для меня – я-то всего лишь за товаром – так, дельце на пять минут… - небрежно произнес я. - Не задержишься даже? – немного холоднее спросил убийца. - Нет, я спешу, - сказал я. – А куда меня из портала забросило, кстати? - В Старое метро, - в голосе слышалась явная насмешка. - Вот как… - покивал я. – Надо полагать, этот зал неподалеку от платформы… - Как сказать. Понимаешь ли, в метро были и жилые помещения… гораздо глубже. - Ясно. - Это было сложно – устраивать портал так глубоко и всего за несколько часов. Но мы справились. Просто так ты бы сюда не добрался, - немного растягивая слова, сказал он. - А кто это - мы? – прищурился я. - Всему свое время, - погладил лезвие Вэйн. - Ну тогда я бы предпочел сразу получить товар, а потом уж поболтаем, хорошо? – довольно нагло предложил я. - О, на этот счет у меня есть другое предложение, - тихо рассмеялся наемный убийца. - Какое же? – спокойно спросил я, а между тем приготовился к драке. - Как насчет сделки? – Вопрос поставил меня в тупик. - Сделки? – переспросил я. - Да, сделки, - повторил Вэйн. - Каковы же условия? – поинтересовался я. - Ты – должен будешь пробраться в штаб-квартиру Ордена Руки Молоха и там прикончить Доугсона. Если получиться, подорви особняк. Я же - обязуюсь отдать тебе товар сразу после того, как ты сделаешь это. Будто электрическая волна. Я так и замер. - Убийца из Ордена просит, чтобы я убил одного из его членов? – изумился я. - Главу, любезный Кейн. Главу Ордена Руки Молоха, - спокойно промолвил Вэйн. Удивить меня больше было бы сложно. - А с какой стати я должен тебе поверить, что ты не врешь? – спросил я. - Не хочешь – не верь. Но у тебя нет другого выбора. Тебе нужен товар, а я готов тебе его отдать. Настоящий товар, и непростое задание. Но цена оправдывает риск. - Выбор у меня есть, - мрачно проговорил я с нажимом. - О, я бы не советовал, - просто промолвил он, и я задумался. Заключать сделку с тем, кого надо было бы просто убить на месте? Или согласиться и тогда мне придется попасть в гнездо наемников, а там прикончить этого Доугсона, чем навлечь на себя проклятье Молоха? И даже не Бога, а всех убийц в Аркануме. Конечно, Братство защитит меня, но я не собираюсь ходить с клеймом до конца своих дней. - Ну и? – вывел меня из раздумий вкрадчивый голос Вэйна. Что же решить? - Если ты об оплате – то не волнуйся. Я сам найду тебя. - Что ж, - медленно начал я, - я принял решение. Я согласен. Зачем я сказал эти слова? Чертова бездумная храбрость, но не в ней дело… мне захотелось помочь…нет, скорее похвастаться…Я сам испугался этой мысли. Просто мне нужен товар, и все! - Отлично, отлично! – произнес Вэйн немного удивленно. Скрипка тихо пищала, выигрывая какую-то затейливую мелодию. Убийца поднялся с кресла, – так и не подняв капюшона, – и шагнул в сторону двери. - Я покажу тебе кое-что, - тихо сказал он и открыл дверь. Это была небольшая комнатка. Словно игрушечная. На небольшом пьедестале стоял темный человек, играющий на скрипке. Вначале я подумал, что он живой, но, подойдя поближе, оказалось, что он бронзовый. На голове у него был цилиндр, сам он был во фраке и ярко блестевших туфлях. Человечек был в самом деле как живой. Чуть дальше на столике стоял деревянный поезд. Просто из дерева – но как настоящий. А внизу лежала, перевернутая, его железная копия. Вагончики разлетелись по комнате, а рельсы кучей были прислонены к стене. Много разных механизмов было свалено внизу – вместе с шестеренками, шурупами, конденсаторами… Меня передернуло. В самом конце статуей замерло железное чудовище. Будто готовое сорваться и кинуться на меня. Глаза – узкие и пустые – были как холодные пропасти. Но… это же невероятно. Неужели?.. Что-то щелкнуло, я дернулся, но Вэйн просто взял в руки игрушечный дирижабль и провел рукой по корпусу. С едва слышным шумом заработал миниатюрный двигатель, и в ход пошли маленькие парусиновые крылышки. Вэйн убрал руки, и дирижабль завис в воздухе, немного потеряв высоту. Но, выровнявшись, он почти бесшумно полетел прямо ко мне… Очень печально играла скрипка, когда я выходил из игрушечной комнаты. Почему-то было очень грустно.